En 2022 algo malo se convirtió en algo bueno. La invasión rusa de Ucrania resultó en una notable demostración de la unidad y determinación del mundo democrático.
Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Canadá y Australia impusieron sanciones económicas sin precedentes a Rusia. Ucrania ha recibido miles de millones de dólares en asistencia militar y económica. En Europa, Alemania prometió hacer historia turnos en sus políticas de defensa y energía. Finlandia y Suecia han solicitado unirse a la OTAN.
La hostilidad de China hacia Taiwán y su anuncio de una asociación sin fronteras con Rusia también provocó una reacción en el Indo-Pacífico. Japón anunció un aumento significativo en el gasto militar. Filipinas fortaleció sus lazos con Estados Unidos. Las cuatro naciones (India, Japón, Australia y EE. UU.) celebraron una cumbre.
Las democracias de Europa y Asia también comenzaron a trabajar más estrechamente. Por primera vez Japón, Corea del Sur y Australia participó una cumbre de la OTAN.
Este año será mucho más difícil mantener la unidad de las democracias avanzadas. El liderazgo estadounidense activo y comprometido ha sido fundamental para la respuesta del mundo democrático a la asociación Rusia-China. Pero están surgiendo serias tensiones entre Washington y sus aliados.
En Europa, las cuestiones clave son tanto estratégicas como económicas. La coalición occidental está abiertamente dividida sobre la futura ayuda militar a Ucrania. Estas divisiones se exhibieron por completo en una reunión aliada en Ramstein el viernes, ya que Alemania resistió la intensa presión para permitir el despliegue de tanques Leopard en Ucrania.
Si bien los titulares que siguieron a la reunión de Ramstein se centraron en el aislamiento de Alemania, las divisiones dentro de la alianza occidental son más complejas. Hay un ala de línea dura, que incluye a Polonia, los países nórdicos, los estados bálticos y el Reino Unido, que está presionando por la rápida transferencia de armas más avanzadas, incluidos tanques, a Ucrania.
Estados Unidos se encuentra en algún punto intermedio entre los halcones y los ultracautelosos alemanes. Los halcones temen que la administración Biden se haya sentido intimidada por la amenaza de una guerra nuclear y, por lo tanto, fue demasiado tímida a la hora de suministrar armas avanzadas, como misiles de largo alcance. Pero las críticas han sido silenciadas porque Estados Unidos es, con mucho, el mayor donante de ayuda militar y financiera a Ucrania.
Estas divisiones son manejables por el momento. Pero si la guerra se vuelve contra Ucrania esta primavera, las acusaciones podrían volverse desagradables.
Las tensiones entre EE. UU. y Europa también tienen una dimensión económica: muchos en la UE han acusado a Washington de proteccionismo al proporcionar grandes subsidios a las industrias ecológicas y los vehículos eléctricos en EE. UU.
La respuesta estándar de EE. UU., que Europa debería simplemente proporcionar sus propios subsidios de tecnología verde, puede ser poco realista. Permitir que los estados subvencionen sus propias industrias podría hacer estallar el mercado interno de la UE, mientras que un sistema unificado de subvenciones de la UE provocaría inmediatamente disputas sobre cómo se recaudó el dinero y dónde se gastó.
Detrás de esto se esconde el creciente temor de que Estados Unidos supere económicamente a Europa y que la guerra de Ucrania acelere este proceso. Los industriales europeos señalan las principales ventajas de Estados Unidos: energía barata, tierra abundante, liderazgo tecnológico y la moneda de reserva mundial.
Luego está China. El lenguaje y la actitud de confrontación hacia Beijing ahora son rutinarios en la política estadounidense. La mayoría de los gobiernos europeos y asiáticos todavía se están cubriendo. China es ahora la mayor falla potencial en la relación entre Estados Unidos y sus aliados asiáticos. Japón, Australia, Corea del Sur y Filipinas son aliados de Estados Unidos en un tratado y acuerdan aumentar la disuasión militar de China. Pero todos desconfían de hasta dónde podría llegar Estados Unidos con el desacoplamiento económico.
Me di cuenta de esta diferencia de opinión cuando presidí una reunión sobre Japón en el Foro Económico Mundial la semana pasada. Un participante estadounidense, Stephen Pagliuca, copresidente saliente de Bain Capital, argumentó que las democracias del mundo comerciaban cada vez más entre sí, citando la guerra de Ucrania como una advertencia contra la dependencia económica de una autocracia. Tak Niinami, director ejecutivo de la empresa de bebidas con sede en Tokio Suntory Holdings, desconfió del argumento y agradeció el hecho de que el comercio de Japón con China estaba aumentando.
Los singapurenses, socios clave de Estados Unidos tanto en comercio como en seguridad, están abiertamente alarmados por la amplia escala de las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología a China. Temen que conduzca a otro peligroso aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China. También existe la preocupación de que los movimientos estadounidenses hacia las cadenas de suministro de la “costa amiga” hagan que la industria sea menos eficiente y alimente la inflación.
Todas estas tensiones podrían dificultar los esfuerzos para unir las democracias de Europa, Asia y América el próximo año. Pero si bien las divisiones dentro del “Occidente global” son evidentes, los cambios de política inteligentes pueden reducirlas. Los políticos de EE. UU. son cada vez más conscientes de las preocupaciones europeas sobre la Ley de Reducción de la Inflación y pueden tratar de simplificar la ley. Una política estadounidense más estrictamente definida sobre exportaciones de tecnología a China también tranquilizaría a los aliados.
Sobre todo, los aliados de la OTAN deben acordar una posición común sobre la entrega de armas a Ucrania, y hacerlo rápidamente, antes de que se intensifiquen los combates esta primavera. La unidad lograda entre los aliados demócratas en 2022 fue algo precioso. No debe desperdiciarse en 2023.
gideon.rachman@Heaven32.com