El concepto básico detrás de la geoingeniería solar es que, al rociar ciertas partículas muy por encima del planeta, los humanos podrían reflejar cierta cantidad de luz solar hacia el espacio como medio para contrarrestar el cambio climático.
Los investigadores de Harvard esperaban lanzar un globo a gran altitud, atado a una góndola equipada con hélices y sensores, desde un sitio en Tucson, Arizona, tan pronto como el año siguiente. Después de las pruebas iniciales del equipo, el plan era utilizar la aeronave para rociar unos pocos kilogramos de material a unos 20 kilómetros (12,4 millas) sobre la Tierra y luego volar de regreso a través de la columna para medir qué tan reflectantes eran las partículas, con qué facilidad se dispersaban y otros variables.
Pero el lanzamiento inicial no se produjo al año siguiente, ni al siguiente, ni al siguiente, ni en Tucson ni en un sitio anunciado posteriormente en Suecia. Las complicaciones con los vendedores de globos, el inicio de la pandemia de covid y los desafíos para finalizar las decisiones entre el equipo, su comité asesor y otras partes en Harvard siguieron retrasando el proyecto, y luego fervientes críticas de grupos ambientalistas, una organización indígena del norte de Europa y Otros oponentes finalmente arruinaron los planes del equipo.
Críticos, incluidos algunos científicos del clima, han argumentado que una intervención que podría modificar el sistema climático de todo el planeta es demasiado peligrosa para estudiarla en el mundo real, porque es demasiado peligrosa para usarla. Temen que el despliegue de una herramienta tan poderosa cause inevitablemente efectos secundarios impredecibles y peligrosos, y que los países del mundo nunca puedan trabajar juntos para utilizarla de manera segura, equitativa y responsable.
Estos oponentes creen que incluso discutir e investigar la posibilidad de tales intervenciones climáticas alivia las presiones para reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero y aumenta la probabilidad de que un actor rebelde o una nación solitaria algún día comience a rociar materiales hacia la estratosfera sin ningún consenso más amplio. El uso unilateral de la herramienta, con sus consecuencias potencialmente calamitosas para algunas regiones, podría poner a las naciones en curso de colisión. hacia conflictos violentos .
El experimento con un único globo pequeño de Harvard, conocido como Experimento de Perturbación Controlada Estratosférica (SCoPEx), llegó a representar todos estos temores y, al final, fue más de lo que los investigadores estaban dispuestos a asumir. El mes pasado, una década después de que el proyecto fuera propuesto por primera vez en un trabajo de investigaciónHarvard anunció oficialmente la terminación del proyecto, como informó por primera vez Revisión de tecnología del ..
“El experimento se convirtió en un sustituto de una especie de debate sobre si la investigación en geoingeniería solar debería avanzar”, dice Keith. “Y creo que esa es la razón fundamental por la que Frank y yo decidimos desconectarnos. No hay manera, dado el peso que SCoPEx había llegado a tener, que tuviera sentido seguir adelante”.
He estado escribiendo sobre geoingeniería solar. durante más de una década. Informé sobre la conferencia en 2017 y seguí cubriendo la evolución de los planes del equipo durante los años siguientes. Así que la cancelación del proyecto me dejó desconcertado sobre por qué fracasó y qué dice ese fracaso sobre la libertad que tienen los investigadores para explorar un tema tan controvertido.