Las esponjas de mar estornudan, pero tardan un poco

¿Qué es lo más extraño que aprendiste esta semana? Bueno, sea lo que sea, te prometemos que tendrás una respuesta aún más extraña si escuchas ciencia popEl exitoso podcast de . Lo más extraño que aprendí esta semana golpes Manzana, Ancla, y en cualquier otro lugar donde escuches podcasts cada dos miércoles por la mañana. Es su nueva fuente favorita de los hechos, cifras y Wikipedia relacionados con la ciencia más extraños. Ciencia popular puede reunir. Si te gustan las historias de esta publicación, te garantizamos que te encantará el programa.

Realidad: el Dr. Robert White hizo un trasplante de cabeza de primate, pero ¿trasplantó un alma?

Por: Brandy Schillace

Tendemos a dar prioridad al cerebro, y mientras nuestra conciencia permanezca intacta, somos nosotros. Pero si tuviéramos que extirpar ese cerebro del cuerpo que lo alberga, bueno, esa es otra historia. De hecho, es esta historia. Cuento la increíble historia de un evento de “Frankenstein”, el primer trasplante exitoso de cabeza de primate en el mundo, pero también cómo este extraño encuentro dio forma y, de hecho, inauguró tecnologías que salvan vidas y que aún hoy salvan vidas. El libro también explorará un misterio que aún pide ser resuelto: si haces que un cerebro viva fuera de un cuerpo, ¿qué pasa con el yo? O como dice un médico: “¿Se puede trasplantar el ALMA humana?” Y finalmente, esta historia seguirá un concurso tan determinado como la carrera espacial: el concurso de la Guerra Fría entre Rusia y Estados Unidos para realizar el primer trasplante de cabeza en un intento por superar la mortalidad y otorgar vida.

Realidad: los koalas tienen huellas dactilares sorprendentemente humanas, pero las implicaciones forenses se han exagerado mucho

Por Rachel Feltmann

Comencemos con un supuesto ‘hecho’ que simplemente no es cierto. Supuestamente, en los años 90, resultó que una serie de robos no los cometió un humano, sino un koala, porque estos animales tienen huellas dactilares tan similares a las nuestras que confunden a la policía.

En realidad, no ha habido ninguna alcaparra de koala, por lo que muestra el registro. Esto parece haber sido inspirado por la declaración de un científico allá por los años 90, quien señaló que los koalas imprimen podría, en teoría, confundir policía en las escenas del crimen, y pensó que alguien probablemente debería investigar eso. Y en términos de sucesos puramente teóricos, no estaba equivocado: absolutamente podrías confundir la huella dactilar de un koala con la de un humano, lo cual es una locura si consideras lo misteriosas que son las huellas dactilares para empezar.

Alejémonos de los koalas por un minuto. Qué exactamente es una huella dactilar, y por qué las tenemos?

Nuestras huellas dactilares son hecho de piel rugosa que se puede encontrar en nuestras manos y las plantas de nuestros pies, así como en varias otras partes del cuerpo en diferentes mamíferos. Vienen en tres categorías principales de patrones llamadas bucles, verticilos y arcos. Pero la idea de que no hay dos huellas dactilares iguales se reduce a formas diminutas y cambios en las características de las líneas dentro de esas figuras, que se conocen como minucias. Es por eso que la confiabilidad forense de las huel las dactilares es más acaloradamente debatido de lo que piensas

dado que han estado auparte bicua de la investigación de la escena del crimen desde principios del siglo XX. Debido a que las diferencias en las huellas dactilares se reducen a un montón de pequeñas características, es muy posible que un analizador sin escrúpulos o sesgado llame a algo una coincidencia cuando en realidad no lo es.

Pero mientras nosotros no puedo decir con certeza que nunca dos personas hayan tenido las mismas huellas dactilares, porque esa es más una pregunta estadística que biológica, sabemos que la cantidad de pequeñas variaciones que son posibles en la formación de una huella dactilar hace que sea casi, si no literalmente, imposible que dos personas terminen con el mismo conjunto. . Los gemelos idénticos tienen más similitudes entre sus huellas dactilares que los gemelos fraternos, y las similitudes aumentan a medida que las relaciones se vuelven más distantes, por lo que está claro que hay un componente genético. Básicamente, el ambiente general de su huella dactilar es bastante hereditario, pero las muchas minucias no lo son.

Eso se reduce a cómo se forman las huellas dactilares. Cuando un feto tiene alrededor de siete semanas, sus manos y pies comienzan a formar pequeñas jorobas llamadas almohadillas volar. Unas semanas más tarde, el feto comienza a crecer lo suficientemente rápido como para que esos los golpes simplemente se desvanecen en las palmas de sus manos y pies. Las presiones cambiantes del tejido en crecimiento parecen hacer que se formen pliegues en la piel, que es como obtenemos nuestros remolinos, arcos o bucles. Y cuál obtenga depende de cuándo, en su desarrollo fetal, sus manos y pies en crecimiento superaron sus almohadillas volar. Ese momento definitivamente tiene un componente genético, por lo que las familias tienden a tener el mismo tipo general de huella digital. Pero el la formación de minucias es mucho más arbitrariay puede verse afectado por todo, desde la viscosidad de su líquido amniótico hasta cuánto golpeó los riñones de su madre en el útero.

Los científicos aún tienen que dar con una explicación concreta de por qué evolucionaron las huellas dactilares, pero sus mejores conjeturas se reducen a mejorar nuestra fuerza de agarre creando fricción o haciéndonos más sensibles a la información táctil: hay algunas pruebas de que la las crestas de nuestras huellas dactilares aumentan las vibraciones que sentimos cuando tocamos algo. uno 2009 estudio sugerido que las huellas dactilares podrían amplificar vibraciones útiles mientras amortiguan otras para ayudar a las células nerviosas especializadas a interpretar la textura de la superficie. Cuando salió ese artículo, muchos medios de comunicación se agolparon sobre cómo se había “desacreditado” la “leyenda urbana” de que las huellas dactilares existían para mejorar la fuerza de agarre, pero eso está lejos de ser cierto. Hace tan solo un par de años, los investigadores continuaban explorando cómo estas crestas de fricción podrían afectar nuestra capacidad para agarrar cosas. particularmente cuando nuestra piel está húmeda debido al sudor. Algunos expertos incluso han señalado que un el sentido mejorado del tacto podría contribuir a mejores habilidades de agarre

ya que te ayudaría a darte cuenta de que algo se te escapaba de las manos, por lo que ambos beneficios podrían haber estado involucrados en la evolución de las huellas dactilares.

Volvamos a nuestros tiernos amigos de abajo. En la década de 1990, un antropólogo biológico y científico forense llamado Maciej Henneberg, que acababa de empezar a trabajar en la Universidad de Adelaide estaba trabajando con algunos koalas en un refugio de vida silvestre cuando llegó a mirar sus dígitos. Le sorprendió no haber leído ni oído nada sobre sus huellas dactilares, porque le parecían bastante humanas. Él y sus colegas encontraron algunos especímenes fallecidos recientemente para escanear con un microscopio electrónico, y su estudio mostró que, de hecho, tenían muchas similitudes.

Las huellas dactilares aparecen en otros primates, pero los koalas no están tan relacionados con nosotros como los chimpancés y los gorilas. Los marsupiales se separaron de los primates hace más de 70 millones de años. Entonces, este parece ser un caso de evolución convergente, lo que significa que lo que funcionó para los dedos de los primates también funcionó para los dedos de los koalas. Los koalas, después de todo, escalan mucho. También son muy particulares sobre qué plantas comen, por lo que la sensibilidad táctil debe ser útil. Vemos esto mucho en la naturaleza: las alas de murciélago y las alas de pájaro son muy similares, pero en realidad no provienen de un ancestro común.

Henneberg nunca se propuso atrapar a un koala a la fuga, ni sugirió que la policía debería hacerlo. Pero sí señaló que la escena del crimen podría potencialmente ser contaminado por huellas de koala, y el resto es historia.

Creo que parte de la razón por la que esto a veces se comparte como una anécdota sobre las escenas del crimen reales es por algunos reportajes bastante descarados sobre Estudio de Henneberg de 1996 por un periódico del Reino Unido El independienteque dirigía el titular “Los koalas convierten a la policía en un mono”. La historia incluía una anécdota local de 1975, cuando la policía de Hertfordshire allanó varios zoológicos para tomar huellas de un puñado de chimpancés y orangutanes. El tipo que ordenó el ejercicio dijo que era porque los policías solían referirse a las huellas ambiguas como “huellas de mono”, así que, claro, una expresión idiomática es una gran razón para buscar huellas de chimpancés en el polvo, supongo. En el lado positivo, los cuidadores del zoológico recuerdan que los chimpancés estaban felices de llamar la atención. Esta búsqueda secundaria muy extraña le mostró a la fuerza policial que las huellas eran muy similares, pero en realidad no lo suficientemente cerca de las huellas humanas como para engañar a un ojo entrenado, lo que probablemente también sea el caso de los koalas.

tengo que mojarme El independiente alrededor de 1996 para esta línea en particular: “Es probable que el archivo del chimpancé se vuelva a examinar a la luz de la nueva evidencia ayer de que las investigaciones criminales en Australia pueden haberse visto obstaculizadas por la presencia de huellas dactilares de koala en las escenas de los crímenes”. Eso se basa literalmente en nada dicho por ninguna de las fuentes citadas o referenciadas, y estoy bastante seguro de que es lo que le dio a la gente la idea de que los primates y los marsupiales estaban bajo investigación activa.

Realidad: ¡Las esponjas marinas estornudan!

Por: Sara Kiley Watson

Es temporada de estornudos. Y hay muchas cosas que te hacen estornudar: resfriados, gripe, alergias, lo que sea.

Los humanos no son los únicos animales que estornudan: los elefantes, los pandas, las focas, los cachorros y más, a veces sienten ese cosquilleo en la nariz. Pero no todos los animales estornudan: los tiburones, por ejemplo, tienen fosas nasales y todo, pero esas fosas nasales no se unen a la parte posterior de la garganta como lo hacen los humanos, por lo que si se les atasca algo en los olfadores solo tienen que tratar de sacudirlo, aparentemente. Los animales acuáticos en general no tienen la ventaja de usar una tonelada de aire para expulsar cada partícula molesta que aspiran mientras nadan.

Sin embargo, un nuevo estudio muestra cómo un animal acuático, a su manera, estornuda para deshacerse de la basura que obstruye su sistema de filtro interno: las esponjas marinas.

Las esponjas marinas son algunas de las criaturas más antiguas que existen, con un registro fósil que data de aproximadamente 600 millones de años al período más temprano (Precámbrico) de la historia de la Tierra. Las esponjas no tienen narices, obviamente. En cambio, tienen todos estos pequeños poros que absorben cosas del agua que los rodea, que utilizan como alimento y nutrientes. Pero al igual que cuando sientes una bocanada de perfume apestoso en lugar de aire fresco, a veces las esponjas solo necesitan estornudar. Y las esponjas no se pueden mover, así que si su casa de repente se vuelve realmente asquerosa, necesitan especialmente un fuerte achoo.

La forma en que funcionan sus estornudos es que sus pequeñas entradas de agua liberan mucosidad lentamente con el tiempo, que se acumula en sus pequeñas superficies esponjosas. Cuando esa mucosidad se vuelve demasiado, los tejidos de esponja se contraen y empujan los mocos llenos de desechos al agua. Visualmente, es como si los granos se reventaran solosasí que si eso es lo tuyo entonces serás un gran fanático del estornudo de esponja.

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