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Un importante grupo de expertos estima que el Reino Unido podría haber caído por poco en una recesión técnica para finales de 2023, lo que subraya el frágil estado de la economía a medida que el país se acerca a unas elecciones generales.
Según el Instituto Nacional de Investigaciones Económicas y Sociales, el producto interior bruto cayó ligeramente un 0,1 por ciento en los últimos tres meses del año pasado, tras una caída similar en el trimestre anterior.
Una recesión técnica se define como dos trimestres consecutivos de contracción del PIB.
Es probable que las perspectivas mejoren en 2024 a medida que la inflación se desacelere y los salarios sigan aumentando, añadió el grupo de expertos, pero advirtió que quien gane las elecciones previstas para este año heredará una economía a la que “no le falta un crecimiento significativo”.
“El panorama general de caída de la producción en el Reino Unido que hemos visto durante casi dos años continúa”, dijo Niesr en un estudio publicado el miércoles.
Se espera que la Oficina de Estadísticas Nacionales publique el PIB del cuarto trimestre el 15 de febrero. Las cifras serán políticamente sensibles mientras el canciller Jeremy Hunt prepara un presupuesto para marzo que los conservadores esperan que aumente sus posibilidades de reelección.
Hunt dijo que 2024 debería ser el año en el que el país “se deshaga de nuestro pesimismo y declive hacia la economía del Reino Unido”. El primer ministro Rishi Sunak prometió el año pasado “hacer crecer la economía”.
Otros pronosticadores también esperan que las cifras oficiales finales para 2023 confirmen que será un año de bajo crecimiento económico.
La semana pasada, el Banco de Inglaterra estimó que la economía se estancó en el último trimestre del año y pronosticó que el PIB crecería sólo un 0,25 por ciento en 2024.
Niesr se mostró más optimista sobre 2024 y predijo que la economía crecería un 0,9 por ciento este año.
También dijo que la inflación caería más rápido de lo que esperaba el Banco de Inglaterra y pronosticó que el crecimiento de los precios alcanzaría el 1,5 por ciento en abril gracias a la caída de los precios de la energía.
Dada la fuerte desaceleración del crecimiento de los precios, el grupo de expertos espera que el Banco de Inglaterra pueda reducir los tipos de interés desde el actual 5,25 por ciento en mayo.
Se espera que la combinación de una inflación más lenta y un crecimiento salarial sostenido haga que el ingreso real disponible de los hogares aumente en un promedio del 1,9 por ciento en 2024-25, predijo Niesr.
Pero para la mitad inferior de la distribución del ingreso, los niveles de vida serían entre 7 y 20 por ciento más bajos en 2024-25 en comparación con 2019-20. No volverían a los niveles anteriores a la pandemia hasta 2027, añadió el grupo de expertos.
Niesr también advirtió que la tasa de crecimiento tendencial del Reino Unido, o la tasa sostenible a la que puede expandirse, sigue siendo baja dados los bajos niveles de inversión y las lentas cifras de productividad.
El grupo de expertos estimó la tasa de crecimiento tendencial del Reino Unido en sólo el 0,9 por ciento, muy por debajo del 2,3 por ciento en las décadas previas a la crisis financiera mundial y del 1,2 por ciento desde ese momento hasta la pandemia.
“Aumentar esta tasa de crecimiento tendencial debería ser la máxima prioridad de la política económica del gobierno”, dijo Niesr.