La actividad fabril de China cayó en diciembre, según una encuesta privada, que destaca el costo económico del abrupto abandono del país del régimen estricto de covid cero para combatir una ola de infecciones en todo el país.
El índice de gerentes de compras de Caixin, un indicador privado de las condiciones operativas en el sector manufacturero de China, mostró el martes una lectura de 49 para diciembre, la más baja desde septiembre y por debajo del 49,4 de noviembre.
Los datos oficiales del PMI de China publicados durante el fin de semana mostraron una contracción más pronunciada de la actividad económica. Sus indicadores de manufactura y servicios estaban en 47 y 41,6, respectivamente, cayendo ambos a sus niveles más bajos desde principios de 2020, al comienzo de la pandemia de Covid-19. Una lectura por debajo de 50 indica una contracción, mientras que una por encima de 50 indica una expansión.
La economía de China, hasta hace poco bajo una fuerte presión por las restricciones destinadas a mant ener a raya el virus, ahora está lidiando con el impacto de una reapertura repentina y brotes en espiral en las principales ciudades.
Según estimaciones internas del gobierno, cientos de millones de personas podrían haber contraído el covid a fines de diciembre, solo unas semanas después de que las autoridades comenzaran a flexibilizar las medidas contra el covid del presidente Xi Jinping.
En Beijing y otras ciudades importantes, los hospitales se vieron inundados por una ola de pacientes ancianos y vulnerables, mientras que las existencias de antipiréticos y antivirales se agotaron.
Carlos Casanova, economista senior de UBP en Hong Kong, sugirió que si bien las restricciones pandémicas inicialmente desaceleraron el crecimiento del cuarto trimestre, la “explosión en los casos de covid” fue el factor más significativo detrás de los débiles datos del PMI.
“El mensaje clave de los datos del PMI es que la ola de reapertura está demostrando ser muy perturbadora”, dijo Julian Evans-Pritchard, economista jefe para China de Capital Economics. “La euforia del mercado por alejarse de cero-Covid de alguna manera pasó por alto cuán disruptiva sería la transición”.
El virus se degradará oficialmente el 8 de enero, cuando las llegadas internacionales ya no tendrán que ponerse en cuarentena.
La debilidad de la industria manufacturera de diciembre, que marcó el quinto mes consecutivo de caídas en el índice de gerentes de compras manufactureras de Caixin, siguió a un largo período de debilidad económica. Otras métricas, incluidas las ventas minoristas, una medida clave del consumo, también se deterioraron hacia fines de 2022.
El índice CSI 300 de China de acciones que cotizan en Shanghái y Shenzhen cayó un 1,5 por ciento durante el mes pasado, aunque ha subido durante la semana pasada desde que se anunció el fin de cero-Covid.
Se espera que la economía de China no alcance un objetivo de crecimiento anual del 5,5 por ciento para 2022, que ya es el más bajo en décadas, y los economistas encuestados por Bloomberg pronostican un crecimiento de solo el 3 por ciento para todo el año.
Además de la ola de contagios de covid, los formuladores de políticas están lidiando con una crisis inmobiliaria que ha afectado a la economía durante más de un año y una desaceleración de las exportaciones que apoyó el crecimiento en las primeras etapas de la pandemia.
No obstante, la encuesta de Caixin mostró un leve resquicio de esperanza en las perspectivas económicas, y los gerentes de las fábricas informaron una mayor confianza para el próximo año, ya que la rápida propagación de casos aumentó las expectativas de mejora después del pico de la ola.
“Es casi seguro que para febrero las cosas pasarán por lo peor y se recuperarán”, dijo Evans-Pritchard.