Las gotas nasales que contienen bacterias “ amigables ” modificadas genéticamente pueden proteger contra una de las formas más comunes y peligrosas de meningitis, según los resultados de un nuevo estudio en el que participaron 26 voluntarios.
El pequeño ensayo, el primero de su tipo, mostró que todos los participantes todavía llevaban la bacteria asintomáticamente en sus fosas nasales durante al menos 28 días, y la mayoría (86 por ciento) todavía la portaba 90 días después. También produjo una fuerte respuesta inmune.
Aún mejor, esta forma rápida y conveniente de brindar protección contra infecciones podría aplicarse para bloquear otros tipos de bacterias y enfermedades, algo que es muy necesario con el aumento de la resistencia a los antimicrobianos a los medicamentos existentes.
“Este trabajo ha demostrado que es posible proteger a las personas de enfermedades graves mediante el uso de gotas nasales que contienen bacterias amistosas modificadas genéticamente”. dice Robert Read, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
“Creemos que es probable que esta sea una forma muy exitosa y popular de proteger a las personas contra una variedad de enfermedades en el futuro”.
La Neisseria meningitidis la bacteria a la que se dirigen estas gotas nasales se produce de forma natural en la nariz y la garganta de alrededor del 10 por ciento de los adultos; desafortunadamente, en algunos casos puede invadir el torrente sanguíneo y provocar afecciones potencialmente mortales como la meningitis (de ahí su nombre en latín).
Aquí, los científicos utilizaron una versión genéticamente modificada del benigno N. lactamica, también una bacteria nasal de origen natural. en un estudio previo, N. lactamica se ha demostrado que previene N. meningitidis de instalarse en alrededor del 60 por ciento de los participantes.
Sin embargo, no se trataba solo de hacer que la bacteria amistosa colonizara la nariz en lugar de su prima más peligrosa. La clave aquí radica en la modificación genética de N. lactamica (etiquetado amablemente GM-Nlac por los investigadores) – al llevar un gen agregado para la proteína de superficie pegajosa que N. meningitidis utiliza para agarrar las células dentro de la nariz, las bacterias útiles lo introducirían como un antígeno en el sistema inmunológico de la persona.
Los antígenos son varias sustancias que nuestro sistema inmunológico puede utilizar para generar anticuerpos contra los patógenos asociados con ellos; una introducción controlada de antígenos para generar una respuesta inmune es como funcionan la mayoría de las vacunas, por ejemplo.
En el caso de estas gotas nasales cargadas de bacterias, la respuesta inmune resultante fue más fuerte y duradera en comparación con los controles, lo que convierte a GM-Nlac en un candidato prometedor para generar respuestas inmunes a la bacteria de la meningitis.
“GM-Nlac se puede implementar de manera segura, sobrevivir en su nicho biológico y ser erradicado efectivamente según sea necesario sin transmitirlo a otros adultos que viven cerca de los participantes del estudio”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Si la meningitis bacteriana se afianza en el torrente sanguíneo, puede provocar complicaciones graves y otros problemas como envenenamiento de la sangre, a medida que el tejido alrededor del cerebro y la médula espinal comienza a hincharse. La muerte puede ocurrir en tan solo cuatro horas después de que comienzan los síntomas.
Solo en el Reino Unido se informan alrededor de 1.500 casos de esta meningitis meningocócica cada año, pero la ciencia está contraatacando: investigaciones anteriores han analizado formas de usar antipsicóticos para protegerse contra la enfermedad.
Los investigadores creen que su enfoque recientemente descrito podría usarse para modificar otras bacterias para protegerlas contra otros tipos de infección, aunque aún es pronto para la técnica.
“Teóricamente es posible expresar cualquier antígeno en nuestras bacterias, lo que significa que potencialmente podemos adaptarlas para combatir una multitud de infecciones que ingresan al cuerpo a través del tracto respiratorio superior”, agregó. dice el microbiólogo molecular Jay Laver, de la Universidad de Southampton.
“Además de la entrega de antígenos de vacunas, los avances en biología sintética significan que también podríamos usar bacterias modificadas genéticamente para fabricar y administrar moléculas terapéuticas en un futuro cercano”.
La investigación ha sido publicada en Medicina traslacional de la ciencia.
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