HARTFORD, Connecticut. – Si bien Ameen Taylor tiene la suerte de tener una cubierta de árboles refrescantes en los patios delantero y trasero de su casa en Detroit, sabe que es otra para muchos residentes de su ciudad natal, donde los vecindarios a menudo tienen poca o ninguna historia de sombra.
“Para mí, 70 grados es buen clima, pero si estás caminando en algún lugar o estás en un vecindario que no tiene árboles, se siente como si fueran 87, 90 grados. Eso es lo que se siente”, dijo Taylor. “Estás expuesto a más sol que sombra”.
Al igual que muchas ciudades de los EE. UU., partes de Detroit están plagadas de grandes cantidades de superficies impermeables e infraestructura que absorbe el calor, como carreteras y puentes. Junto con una pequeña cubierta de árboles o dosel refrescante, puede hacer que sean peligrosamente más calientes que los suburbios.
Tal disparidad en la cubierta de árboles está detrás de la histórica Ley de Reducción de la Inflación de $ 1.5 mil millones del presidente Joe Biden destinada al programa de silvicultura comunitaria y de la ciudad del servicio forestal federal para financiar proyectos de plantación de árboles durante la próxima década. Con un enfoque en las comunidades desatendidas, la iniciativa marca un aumento masivo de los aproximadamente $36 millones que se distribuyen anualmente al programa. También se han asignado otros millones para proyectos de árboles del proyecto de ley de infraestructura de Biden y los fondos de ayuda de COVID-19.
Los defensores de la silvicultura urbana, que han discutido durante años sobre los beneficios de los árboles en las ciudades, ven este momento como una oportunidad para transformar los vecindarios desatendidos que luchan con el aire sucio, las temperaturas peligrosamente altas y otros desafíos por no tener un dosel sobre sus cabezas. Los defensores también predicen que este es el comienzo de un compromiso financiero a largo plazo con los árboles, especialmente en medio de terribles advertencias por científicos sobre el calentamiento global.
“Los árboles de la ciudad no solo tienen un momento. En muchos sentidos, esto es más que un momento bajo el sol. Esa es la nueva normalidad, creo”, dijo Dan Lambe, director ejecutivo de la Fundación Arbor Day. Lambe dijo que la inversión federal masiva reconoce que los árboles son esenciales para las comunidades, “no solo un buen toque, son imprescindibles”.
Los árboles ayudan a absorber el dióxido de carbono de la atmósfera que atrapa el calor, lo que reduce la erosión y las inundaciones. También se le acreditará ayudar a salvar vidasconsi derando que el calor es la causa número uno de muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, ha propuesto gastar $500,000 en los fondos de ayuda restantes de COVID-19, dinero que espera sea igualado por los nuevos fondos federales para pagar las plantaciones en vecindarios desatendidos.
“Simplemente conduzco por todo el estado, conduzco por Hartford, veo lugares donde, imagínense si solo tuviéramos 30 árboles en este lote vacío, lo que significa aire limpio, lo que significa para la belleza, lo que significa para la sombra, ”, dijo el demócrata, refiriéndose a la capital de Connecticut, donde solo una cuarta parte de sus 11,490 acres tienen dosel de árboles.
Ciudades históricamente marcadas como Hartford, donde los bancos negaron o evitaron los préstamos debido a la raza, son hasta 13 grados más calientes que los vecindarios sin marcar, dijo Lauren Marshall, gerente sénior de innovación de programas en Arbor Day Foundation. Dijo que muchos residentes de estas comunidades no han tenido la oportunidad de escapar del calor y el distanciamiento social al aire libre a un área más fresca y sombreada durante la pandemia debido al menor acceso a la naturaleza.
“Recuerdo pasar mucho tiempo al aire libre en el verano de 2020 porque era la única forma en que podíamos ver a las personas que amamos. Y vivo en un área con toneladas de copas de árboles”, dijo. “Y para mucha gente, ese no era el caso”.
Marshall dijo que la pandemia, junto con el ajuste de cuentas racial provocado por el asesinato de George Floyd, ha llamado mucho la atención sobre el tema de la desigualdad del dosel. Muchas ciudades y municipios utilizan ahora un Analizador de puntaje de equidad de árbol Desarrollado por American Forests para alentar la plantación de árboles en los vecindarios más necesitados.
“Constantemente, en todos los estados y en nuestro estado, hemos invertido lo suficiente en nuestro dosel urbano”, dijo Hilary Franz, comisionada de tierras públicas de Washington. Seattle plantará 8.000 árboles en terrenos públicos y privados y 40.000 en parques y espacios naturales durante un período de cinco años, una iniciativa parcialmente financiada por el gobierno federal.
Seattle también planea plantar tres árboles por cada árbol sano y apropiado para el sitio que se elimine de la propiedad de la ciudad.
Algunas comunidades planean usar fondos federales para el cuidado de los árboles y desarrollar una fuerza laboral de cuidado de los árboles, particularmente en lugares donde los trabajadores enfrentan barreras para el empleo, como en los Estados Unidos. B. Antecedentes penales. Joel Pannell, vicepresidente de política forestal urbana de American Forests, dijo que la mano de obra actual del cuidado de árboles del país está envejeciendo y necesita más trabajadores. También está dominado por hombres predominantemente blancos.
“A medida que las personas se jubilan y se jubilan, existe una gran necesidad de un nuevo cuadro de personas que represente a las comunidades donde se debe realizar el trabajo”, dijo.
Taylor, nativo de Detroit, es uno de los 300 trabajadores que plantarán 75,000 árboles en Motor City durante los próximos cinco años. El miércoles, ayudó a plantar una docena de arces, cavando cuidadosamente los hoyos a mano para evitar las tuberías subterráneas. Taylor, quien anteriormente estuvo encarcelado, está orgulloso de su trabajo.
“Sin árboles, parece vacío”, dijo.
La plantación de árboles en áreas urbanas no es nueva. En 2007, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, lanzó una iniciativa exitosa para plantar 1 millón de árboles. El exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa se embarcó en un esfuerzo similar para plantar un millón de árboles al final de su primer mandato en 2009, pero muchos murieron porque tuvieron que plantarse en terrenos privados donde el riego y el mantenimiento son principalmente responsabilidad de los residentes.
El costo del programa de plantación de árboles de Biden ha sido políticamente retrasado por los legisladores que lo han comparado con gastar en barriles de cerdo.
El año pasado, el senador republicano estadounidense Marco Rubio de Florida criticó la Ley de Reducción de la Inflación por decir que “no tenía nada que ver con lo que preocupa a la gente en el mundo real”, y señaló como ejemplo la plantación de árboles.
“Eso es bueno”, dijo con sarcasmo. “Mucha gente se preocupa por esto: 1500 millones de dólares para plantar más árboles. Lo que sea.”
Lora Martens, gerente del programa de árboles urbanos en la Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor de Phoenix, reconoció que la cantidad de dinero disponible es “un poco salvaje” en los EE. UU., y el área metropolitana circundante El verano pasado marcó el más mortal registrado por muertes relacionadas con el calor en el condado más grande de Arizona.
Phoenix espera expandir sus oscuros senderos Cool Corridor de una milla de largo; iniciar la plantación de más árboles en el barrio en propiedad privada; preservar el “bosque de la ciudad” de la ciudad a largo plazo; y trabajar con otras comunidades y la asociación de viveros de árboles del estado para abordar la escasez de mano de obra de arbolistas.
Martens dijo que un objetivo clave es también casi duplicar la copa de los árboles en los vecindarios desatendidos de la ciudad.
Brittany Peake sabe de primera mano cómo los árboles pueden transformar un vecindario. La casa de tres habitaciones que compró en Greer, Carolina del Sur a través de un programa de vivienda asequible, no tenía árboles en la propiedad, un antiguo parque de casas rodantes.
La organización sin fines de lucro TreesUpstate le preguntó a Peake el año pasado si le gustaría participar en su programa gratuito de plantación de árboles. Ahora se plantan cinco árboles en su propiedad, incluido un roble blanco de pantano que ya mide dos metros de altura. Peake dijo que espera que los pájaros aniden en el árbol y espera que al menos uno de sus cuatro hijos eventualmente suba a sus ramas.
“Mi esposo me dijo cuando era niño que en realidad trepó a algunos robles”, dijo. “Estoy seguro de que mi tercer hijo será escalador como su padre”.