Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Suscríbete a Grist’s boletín semanal aquí.
La ciudad propensa a inundaciones de Hoboken, Nueva Jersey, demandó a Exxon, Chevron y otras compañías petroleras hace tres años, con la esperanza de llevarlas a juicio por engañar al público. Al igual que otras demandas iniciadas por “Exxon sabía” investigaciones, Hoboken argumentó que violaron las leyes estatales de protección al consumidor al ocultar los riesgos de quemar combustibles fósiles.
Pero la demanda recientemente tomó un giro novedoso. abogados de Hoboken modificó la denuncia a fines de abril, alegando que Big Oil había violado la Ley de organizaciones corruptas e influenciadas por mafiosos del estado, conocida como RICO, según informó por primera vez el sitio de responsabilidad ExxonNoticias. El estatuto de Nueva Jersey sigue el modelo de una ley federal RICO aprobada en 1970 diseñada para acabar con el crimen organizado. Estas demandas por crimen organizado ya no son solo para la mafia; también han tenido éxito contra empresas tabacaleras
Podría ser el comienzo de una nueva ola de demandas climáticas, dijo Korey Silverman-Roati, becaria de la Facultad de Derecho de Columbia. Treinta y tres estados y dos territorios de EE. UU. tienen leyes RICO, y las sentencias en estos casos pueden otorgar a los demandantes el triple de daños. El uso de RICO es otra señal de que las ciudades y los estados están tratando de aprender de “los éxitos y fracasos del movimiento de litigios por el tabaco y el movimiento de litigios por opioides”, dijo Silverman-Roati.
Ya está demostrando ser un gran año para los casos de los tribunales climáticos. El mes pasado, la Corte Suprema rechazó las peticiones de Chevron, Shell, BP y otras empresas en muchos casos presentados por ciudades y estados, desencadenando demandas para proceder en los tribunales estatales que habían estado estancadas en el limbo durante años. Esta semana, el tribunal también permitió que el caso de Hoboken avanzara, potencialmente hacia un juicio con jurado. La ciudad pretende hacer pagar a los gigantes petroleros cientos de millones de dólares para actualizar la infraestructura local para soportar tormentas más fuertes, el aumento del nivel del mar y otros efectos del cambio climático.
La demanda de Hoboken es la segunda en argumentar que Big Oil se confabuló en un “esquema fraudulento” para ocultar cómo sus productos contribuyen al cambio climático. En noviembre, ciudades de todo puerto rico acusó a Chevron, ExxonMobil, Shell y otras compañías de combustibles fósiles de violar la ley federal RICO. Los pueblos buscan que las empresas paguen miles de millones de dólares por los extensos daños sufridos durante los huracanes María e Irma en 2017.
Ambas demandas argumentan que la evidencia de una conspiración se remonta a 1989, justo cuando los gobiernos de todo el mundo comenzaron a hablar de controlar el calentamiento global. Ese año, ExxonMobil, Shell y el grupo comercial más grande de la industria, el Instituto Americano del Petróleo, ayudaron a formar un grupo para bloquear la acción climática llamado audazmente el Coalición Mundial por el Clima. Aunque estas empresas habían entendido en privado los riesgos del cambio climático durante décadas, desarrollaron una sólida campaña de relaciones públicas que arrojó dudas sobre la ciencia. La coalición corporativa presionó a los políticos, revisó los informes científicos internacionales sobre el clima y le dio a la industria una voz en las negociaciones climáticas globales.
Las últimas demandas también apuntan a la creación por parte del Instituto Americano del Petróleo de un grupo de fachada llamado “Equipo de comunicaciones de ciencia climática global” en 1998, lo que refleja los esfuerzos de la industria tabacalera para desacreditar la ciencia que vinculaba el humo del cigarrillo con el cáncer. (El equipo de “ciencia” de la industria petrolera no incluía a un solo científico.) Tenía la objetivo declarado de lograr que la mayoría de los estadounidenses reconozca “que existen incertidumbres significativas en la ciencia del clima”, declarando que “se logrará la victoria” cuando la incertidumbre se convierta en parte de la “sabiduría convencional”.
“Lo han hecho fácil de probar”, Melissa Sims, abogada de Milberg, el bufete de abogados con sede en Tennessee que representa a las ciudades puertorriqueñas, le dijo a Grist a principios de este año“porque a diferencia de todos los otros casos de extorsión que han estado en el archivo, ninguno de ellos incluía un plan de batalla escrito con una división detallada del trabajo sobre cómo iban a lograr su engaño”.
En respuesta, las compañías petroleras dicen que los tribunales no son el lugar adecuado para abordar la gran cuestión del cambio climático. Después de que se presentó la demanda de Puerto Rico, un abogado de Chevron dijo a Reuters dijo que era “una distracción sin fundamento del grave desafío del cambio climático global, no un intento de encontrar una solución efectiva”. Un portavoz de Exxon dijo que este tipo de casos “desperdician millones de dólares del dinero de los contribuyentes”.
Hoboken, por otro lado, dice que la campaña de engaño que comenzó hace 40 años nunca se detuvo. Hoy en día, los anuncios que muestran las empresas de energía limpia de las compañías petroleras “engañan a los consumidores haciéndoles creer que están comprometidos a abordar el cambio climático”, dice la denuncia de la ciudad.
Ambas demandas de RICO destacan “este patrón de décadas de empresas de combustibles fósiles sabiendo que sus productos son dañinos, comercializándolos engañosamente al público como seguros, y luego las comunidades públicas están enganchadas por enormes sumas para pagar esos daños”, Silverman- dijo Roati. “Es realmente una forma de subrayar ese aspecto de patrón del comportamiento, el aspecto de conspiración del comportamiento, y vincularlo con violaciones criminales como el fraude”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/accountability/hoboken-rico-lawsuit-oil-companies/. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org