A veces lo que es bueno para tu corazón también es bueno para tu cerebro.
Un estudio reciente de adultos estadounidenses mayores de 50 años encontró que aquellos que tuvieron una mascota durante más de cinco años obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria cognitiva que aquellos que viven sin compañeros de casa entre especies.
Los hallazgos de la Universidad de Michigan sugieren que el ‘efecto mascota‘ puede proteger más que solo la salud de nuestros intestinos y corazones; también podría desempeñar un papel en el envejecimiento de nuestros cerebros.
Los resultados se basan en una encuesta representativa a nivel nacional de 2010 a 2016 que, entre otras preguntas, preguntó a más de 20 000 adultos mayores de 50 años sobre el estado de sus mascotas.
Usando estos hallazgos años más tarde, los investigadores mostraron que aquellos que marcaron la casilla de mascotas mostraron diferencias interesantes en sus puntajes cognitivos durante el período de prueba de seis años.
El efecto solo fue evidente en los participantes mayores de 65 años, que suele ser cuando los síntomas de la demencia comienzan a mostrarse.
Si una persona en ese grupo de edad había tenido una mascota durante más de cinco años, los investigadores encontraron que su memoria a corto y largo plazo para las palabras era mucho mejor que la de aquellos que no tenían una mascota pero tenían una edad similar.
Cada vez que se evaluó a los participantes durante el período de seis años, la cohorte de mascotas mostró mejores puntajes, incluso cuando inevitablemente envejecían.
Los hallazgos son solo una asociación, no una evidencia clara de que el “efecto mascota” realmente exista. Podría ser, por ejemplo, que las personas con una mejor función cognitiva tengan más probabilidades de mantener una compañía de mascotas más prolongada en el futuro.
Dicho esto, el estudio se suma a muchos estudios recientes que sugieren que tener una mascota es bueno para la salud. Existen numerosas teorías sobre por qué es así, todas las cuales aún no se han probado.
Tener un perro, por ejemplo, podría significar que los dueños de mascotas se vean obligados a levantarse y moverse más, y el movimiento diario está estrechamente relacionado con la salud del cerebro y la longevidad funcional.
Los animales también traen nuevas bacterias a la circulación de un hogar, lo que podría mejorar nuestra salud intestinal. De paso, la conexión intestino-cerebro
O tal vez las mascotas simplemente nos hacen felices. Los estudios sugieren que la presencia de un animal en nuestras vidas puede aliviar la soledad y aliviar el estrés crónico.
En la vejez, eso podría ser más importante que nunca. La evidencia ha demostrado que el aislamiento puede cambiar la estructura y función de nuestro cerebro.
Incluso existe la posibilidad de que todas estas teorías sean, al menos en parte, correctas.
Los factores de riesgo comunes para la demencia incluyen la inactividad física, el aislamiento, las enfermedades cardiovasculares, la depresión/ansiedad y el estrés crónico.
En resumen, tener una mascota podría ayudar a proteger numerosas vías diferentes hacia el deterioro cognitivo al mismo tiempo.
Pero mientras que la mayoría de los estudios sobre la tenencia de mascotas se han centrado en cómo los perros o gatos afectan nuestras emociones y salud física, muchos menos estudios han observado cómo las mascotas afectan nuestra capacidad de pensar.
Algunos de esos estudios arrojaron resultados nulos. Pero los investigadores de Michigan creen que eso se debe a que hay un retraso en el tiempo que tarda una mascota en impactar nuestros cerebros, y la mayoría de los estudios anteriores han utilizado interacciones cortas con perros desconocidos para probar el efecto.
Y, como todos sabemos, la soledad no se vence en un día. La amistad tampoco se construye en una sola sesión de caricias.
Las personas moldean sus días en torno a sus mascotas, y estos animales de compañía pueden tener un impacto en casi todos los aspectos de nuestras vidas.
Tener a alguien con quien hablar a lo largo del día, incluso si no es un ser humano, podría estar ejercitando las redes verbales en nuestro cerebro.
Las mascotas podrían mantenernos jóvenes y en forma tanto por dentro como por fuera.
El estudio fue publicado en el Journal of Envejecimiento y Salud.