Los bloqueos por covid-19 en China están sacudiendo las líneas de producción de las multinacionales occidentales, interrumpiendo las cadenas de suministro y amenazando las previsiones financieras, a medida que Beijing intensifica los esfuerzos para detener un aumento en los casos de coronavirus.
Apple, Coca-Cola, General Electric y Pernod Ricard estuvieron entre las compañías esta semana que advirtieron sobre la amenaza de extender los bloqueos en la segunda economía más grande del mundo, y muchas más citaron las duras medidas por mayores costos y déficits en sus últimos resultados culpados y perspectivas más cautelosas.
La expansión de las medidas para contener la propagación del coronavirus ha cobrado impulso en las últimas semanas, con alrededor de 345 millones de personas en 46 ciudades viviendo en confinamient o total o parcial, según estimaciones del banco japonés Nomura.
El cierre de Shanghái, el centro comercial de China y sede del puerto más grande del mundo, ha profundizado la agitación, afectando industrias desde fabricantes de automóviles hasta gigantes tecnológicos y de bienes de consumo.
Aunque el brote de covid comenzó a principios de marzo y ha disminuido en las áreas afectadas por primera vez, los hallazgos de los últimos días de las multinacionales estadounidenses y europeas se encuentran entre las primeras pruebas de las consecuencias globales.
“Hay un gran atraso [ships waiting to unload cargo], la cadena de suministro está muy desorganizada y congestionada”, dijo Shiv Shivaraman, codirector de Asia en la consultora internacional AlixPartners. “Está empeorando, no mejorando”.
El conglomerado GE fue uno de los que llamó la atención sobre los peligros y dijo que tanto su producción como la demanda de sus productos de aviación y atención médica en China se han visto afectadas.
“Como [the consequences of the lockdowns] Jugar no es algo sobre lo que tengamos control. No creo que nadie realmente lo haga”, dijo el director ejecutivo Larry Culp a los analistas.
Las empresas, desde el minorista en línea Amazon hasta el minorista agrícola Archer Daniels Midland, están descubriendo que el abastecimiento de productos de China por transporte marítimo o aéreo ahora cuesta más y lleva más tiempo debido a las restricciones en algunos puertos importantes y las interrupciones en la logística interna de trenes y camiones.
Los tiempos de espera para que los barcos que llegan a Shanghái atraquen en el puerto aumentaron de 12 horas a dos días desde que comenzó el cierre de la ciudad, dijo el proveedor de datos de carga Freightos, instando a muchos transportistas a desviar las exportaciones al puerto de Ningbo, donde también empeoró la congestión. .
El daño causado por los cierres de China se produce cuando la economía mundial lidia con las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania, que ha hecho subir los precios de la energía y ha llevado al FMI a recortar sus previsiones de crecimiento mundial este mes.
Las multinacionales están luchando no solo con las tensiones de la cadena de suministro, sino también con una desaceleración de la demanda en China. El director ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, dijo que el negocio en China comenzó el año fuerte, pero los cierres, particularmente en Shanghái, “quitaron el impulso y terminamos el trimestre con una nota negativa”.
El grupo de licores Pernod Ricard, que alberga marcas como el whisky Jameson y el ron Havana Club y realiza el 10 por ciento de sus ventas en China, advirtió que se vio “fuertemente afectado” por las restricciones de Covid.
Los conglomerados de lujo desde LVMH, propietario de marcas como Louis Vuitton y Tiffany & Co, hasta Kering, propietario de Gucci, han dicho que la asistencia ha disminuido en las últimas semanas. Según los analistas de Jefferies, Shanghai representa alrededor del 9 por ciento del gasto mundial en lujo cada año, ya que muchos turistas visitan la principal ciudad comercial de China para comprar relojes y moda de alta gama.
Sin señales de que los bloqueos terminen pronto, algunas compañías dijeron que están encontrando formas de mitigar la interrupción. El fabricante de automóviles Ford ha tratado de limitar las consecuencias enfocándose en acelerar el flete desde el área de Shanghái, donde tiene alrededor de 50 proveedores de primer nivel.
El presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo que al trabajar con funcionarios locales, el fabricante de iPhone ha logrado que sus fábricas de ensamblaje final en el Corredor de Shanghai vuelvan a estar en línea. La caída de los casos dio “alguna razón para el optimismo”, dijo.
Las empresas multinacionales también pueden aprovechar dos años de experiencia para abordar desafíos relacionados con el coronavirus. “Nos sentimos mejor preparados y más resistentes para el viaje de Covid 2022 en China que en 2020”, dijo Quincey de Coca-Cola.
Información adicional de Peter Wells y Steff Chávez