Este artículo apareció originalmente en Molienda.
Los países de altos ingresos han enviado durante mucho tiempo sus desechos al extranjero para que los desechen o reciclen, y un equipo independiente de expertos dice que están inundando el mundo en desarrollo con mucho más plástico de lo estimado anteriormente.
De acuerdo a un nuevo análisis publicados la semana pasada, los datos de las Naciones Unidas sobre el comercio mundial de desechos no tien en en cuenta los plásticos “ocultos” en los textiles, las balas de papel contaminadas y otras categorías, lo que lleva a una subestimación dramática de 1,8 millones de toneladas métricas anuales de la cantidad de plástico que se abre camino desde la Unión Europea, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos hacia los países pobres. Los autores destacan los riesgos ambientales y para la salud pública que plantean las exportaciones de plástico en el mundo en desarrollo, donde los importadores a menudo arrojan o incineran un exceso inmanejable de desechos plásticos.
“Los productos químicos tóxicos de estos plásticos están envenenando a las comunidades”, dijo Therese Karlsson, asesora científica y técnica de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes sin fines de lucro, o IPEN. IPEN ayudó a coordinar el análisis junto con un equipo internacional de investigadores de Suecia, Turquía y EE. UU.
Muchas estimaciones de la escala del comercio de desechos plásticos utilizan una base de datos de la ONU que rastrea diferentes tipos de productos a través de un “sistema armonizado de descripción y codificación de productos básicos”, que asigna a cada categoría de producto un código que comienza con las letras HS. HS 3915, “desechos, recortes y desechos” de plásticos, a menudo es asumido por investigadores y legisladores para describir el volumen total de plástico que se comercializa a nivel mundial. Pero el nuevo análisis argumenta que esto es solo “la punta del iceberg de los desechos plásticos”, ya que HS 3915 pierde grandes cantidades de plástico que se incluyen en otras categorías de productos.
La ropa desechada, por ejemplo, puede rastrearse como HS 5505 y no contarse como desechos plásticos, aunque 60 a 70 por ciento de todos los textiles están hechos de algún tipo de plástico. Y otra categoría llamada HS 6309 (ropa y accesorios usados) es asumido por la ONU para ser reutilizado o reciclado y, por lo tanto, no se considera desperdicio en absoluto, aunque se estima que 40 por ciento de estas prendas exportadas se consideran insalvables y terminan en vertederos.
La contaminación plástica en las balas de papel (las enormes pilas de papel sin clasificar que se envían al extranjero para su reciclaje) también tiende a pasarse por alto en las estimaciones del comercio internacional de desechos plásticos, aunque estas balas pueden contener 5
Contabilizar el plástico solo de estas dos categorías de productos aumenta las exportaciones de desechos plásticos de todas las regiones analizadas hasta en 1,8 millones de toneladas métricas por año: 1,3 millones de fardos de papel y medio millón de textiles. Eso es más del doble del plástico que se cuenta cuando solo se analizan los “desechos, recortes y desechos” de plástico.
Las categorías de productos adicionales, como la electrónica y el caucho, agregan aún más al comercio mundial de desechos plásticos, aunque Karlsson dijo que la falta de datos dificulta cuantificar su contribución exacta. Todo este plástico sobrecarga la infraestructura de gestión de desechos de los países en desarrollo, lo que lleva a que grandes cantidades de desechos plásticos terminen en vertederos, vertederos o incineradores. La quema de estos desechos genera una peligrosa contaminación del aire para las comunidades cercanas, y los vertederos y rellenos sanitarios pueden filtrar sustancias químicas como los PCB, un grupo de compuestos que puede causar cáncer en los seres humanos, en el suelo y los suministros de agua.
Se utilizan más de 10.000 productos químicos en la producción de plástico, y una cuarta parte de ellos han sido marcado por los investigadores por su toxicidad y potencial de acumulación en el medio ambiente y en el cuerpo de las personas. El informe exige una mayor transparencia de las industrias del plástico y petroquímica sobre los productos químicos que colocan en sus productos de plástico, y que los reguladores les exijan usar menos productos químicos no tóxicos.
Karlsson también pidió una prohibición total del comercio mundial de desechos plásticos, junto con límites aplicables a la cantidad de plásticos que se producen en el mundo en primer lugar. “Independientemente de la forma en que manejemos los desechos plásticos, debemos disminuir la cantidad de plásticos que generamos”, le dijo a Grist, “porque la cantidad de desechos plásticos que se producen hoy nunca será sostenible”.
Sin una acción agresiva para reducir gradualmente la producción de plástico, el mundo está en camino de haber producido una cantidad acumulada 26 mil millones de toneladas métricas de desechos plásticos para 2050la mayoría de los cuales serán incinerados, desechados o enviados a vertederos.
Este artículo apareció originalmente en Molienda. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org.