Desde el comienzo de la pandemia mundial, los investigadores se han apresurado a descubrir quién corre más riesgo de contraer el SARS-CoV-2 y por qué.
Ahora, un nuevo estudio basado en la población de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) ha encontrado evidencia de una curiosa ventaja del coronavirus para las personas con alergias.
En un análisis de más de 4,000 personas que vivían en hogares que incluían menores, los investigadores notaron varias tendencias curiosas en términos de infección por SARS-CoV-2, incluido que las personas con alergia alimentaria tenían solo la mitad de probabilidades de infectarse.
Los hallazgos coinciden con otra investigación reciente, que encontró que las afecciones alérgicas, como el asma, podrían ofrecer cierta protección contra los casos graves de COVID-19.
De manera similar, el nuevo estudio de los NIH encontró que el asma no estaba relacionado con un mayor riesgo de infección por SARS-CoV-2, a pesar de que el asma es una afección que afecta el sistema respiratorio.
Por otro lado, la obesidad y un índice de IMC alto fueron factores que aumentaron el riesgo de infección por SARS-CoV-2, al igual que la edad de los niños y adolescentes que comparten el espacio vital.
Pero el hallazgo con respecto a las alergias alimentarias podría ser el descubrimiento más notable.
“[T]observó una asociación entre la alergia a los alimentos y el riesgo de infección por SARS-CoV-2, así como entre el índice de masa corporal y este riesgo, merecen una mayor investigación”, dice Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
Los investigadores no están seguros de por qué las alergias alimentarias parecen hacer que las personas sean menos vulnerables al SARS-CoV-2, pero existen algunas explicaciones posibles.
La mitad de todos los participantes en el estudio afirmaron que les habían diagnosticado alergia alimentaria, asma, eccema o rinitis alérgica. Luego, estos autoinformes fueron respaldados por un subconjunto de análisis de sangre, que revelaron anticuerpos relacionados con enfermedades alérgicas.
Luego, los investigadores rastrearon la propagación del SARS-CoV-2 en los hogares participantes desde mayo de 2020 hasta febrero de 2021.
Las personas con eczema y asma no mostraron mayor vulnerabilidad al virus, pero tampoco parecían estar más protegidas.
Mientras tanto, las personas con alergias alimentarias tenían un riesgo 50 por ciento menor de infección por SARS-CoV-2.
No todas las formas de asma son atópicas (también conocidas como altamente alérgicas), y estudios previos han demostrado que solo aquellos con asma atópica expresan niveles más bajos del receptor ACE2 en las vías respiratorias, que es a lo que se une el SARS-CoV-2.
Esto sugiere que el virus no tiene tantas formas de invadir las células en los pulmones de las personas con alergias respiratorias.
Algo similar podría estar ocurriendo entre las personas con alergias alimentarias, aunque los autores solo observaron la infección por SARS-CoV-2 y no la gravedad de la infección.
“No se sabe si este también es el caso de las personas alérgicas a los alimentos, pero es tentador especular que la inflamación de tipo 2, una característica de la alergia alimentaria, puede reducir los niveles de ACE2 en las vías respiratorias y, por lo tanto, el riesgo de infección”, dijeron los investigadores. escribe.
“Apoyando esta posibilidad, encontramos niveles significativamente mayores de atopia general entre aquellos con alergia alimentaria autoinformada, en relación con aquellos sin alergia alimentaria e incluso aquellos con asma”.
Curiosamente, aunque algunos estudios sugieren que el asma alérgica protege de los casos graves de COVID-19, el estudio actual encontró que la afección no protege de la contracción inicial del virus.
Además, cuando un participante con asma o alergias alimentarias contrajo el nuevo coronavirus, no era más probable que fuera asintomático.
Se necesita más investigación para desmenuzar los mecanismos detrás de los nuevos hallazgos, pero los autores tienen la esperanza de que su investigación pueda ofrecer nuevas vías para la prevención de COVID-19.
El estudio fue publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica.