Las personas que luchan contra el insomnio en la mitad de sus vidas corren un mayor riesgo de desarrollar problemas cognitivos más adelante en la vida, según un nuevo estudio en el que participaron 3748 participantes de Finlandia.
Esos problemas cognitivos incluyen problemas con la memoria, la concentración y la capacidad de aprendizaje, informan los investigadores, y cuanto más dure el insomnio, peores serán estas funciones cerebrales a medida que pasen los años, mientras que si los síntomas del insomnio se alivian, la función cognitiva tiende a mejorar. permanecer más saludable en la vida posterior.
Ya sabemos que nuestra salud mental (y física) depende de una cantidad decente de sueño. Sin embargo, pocos estudios cubren el período de tiempo que cubre este, con encuestas de seguimiento realizadas entre 15 y 17 años después de que se realizaron las evaluaciones originales de los participantes.
Como resultado, los participantes que estaban en la mediana edad y empleados al comienzo del estudio se habían jubilado en el momento del seguimiento, habiendo alcanzado la edad de jubilación legal o por motivos de discapacidad.
“Nuestros resultados mostraron que los síntomas de insomnio que ya se encuentran en edad laboral pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo en la edad de jubilación”, investigadores de la Universidad de Helsinki. explicar en su papel
“El análisis mostró que el aumento de las quejas sobre el sueño estaba relacionado con problemas más graves en la función cognitiva subjetiva”.
El estudio no profundiza en los motivos de la conexión. Estudios previos han analizado la posibilidad de que el sistema de eliminación de desechos que opera en el cerebro durante el sueño, o los efectos de consolidación de la memoria del sueño REM, puedan tener un impacto en la función cognitiva a largo plazo en personas que duermen mal.
Los investigadores ajustaron otros factores de salud que se sabe que están relacionados con el deterioro cognitivo en la vejez. Incluyen presión arterial alta, colesterol alto, obesidad, diabetes, depresión y un bajo nivel de actividad física.
Detectar el insomnio y tratarlo antes podría evitar problemas de salud cerebral e incluso enfermedades como el Alzheimer más adelante en la vida, dicen los autores del estudio, aunque la investigación no es suficiente para mostrar de manera concluyente la causalidad.
En otras palabras, no sabemos con certeza si el insomnio es lo que está causando el mayor riesgo de deterioro cognitivo, aunque la asociación observada sin duda merece una investigación futura.
“La detección temprana de los síntomas del insomnio ya en la mediana edad podría ser un posible punto de intervención para mejorar la calidad del sueño y prevenir el deterioro cognitivo en la vejez”, dijeron los investigadores. explique.
“Estas acciones podrían ahorrar fondos públicos y mejorar el bienestar personal, agregando años de calidad de vida en el contexto del envejecimiento”.
El equipo señala que existen numerosas formas de mejorar la calidad de nuestro sueño, incluido lograr un ritmo de sueño más regular, asegurarse de que nuestro entorno de sueño esté bien controlado (en términos de temperatura e iluminación) y controlar nuestros hábitos de alimentación y bebida. (incluido el consumo de café, por ejemplo).
Hay algunas limitaciones a tener en cuenta con respecto a la investigación. El estudio se basó en autoinformes en lugar de pruebas objetivas, por lo que los datos se basan en qué tan conscientes estaban los participantes de su condición y qué tan honestos fueron al respecto. Además, solo la segunda encuesta de seguimiento preguntó sobre problemas cognitivos.
Sin embargo, hay suficiente evidencia en los resultados aquí, recopilados como parte del Estudio de Salud de Helsinki – sugerir una asociación que podría ser útil para futuros estudios y para evaluaciones de salud. Parece que el insomnio tiene efectos tanto a largo como a corto plazo en el cerebro.
“En estudios posteriores, sería interesante arrojar más luz sobre, por ejemplo, si el tratamiento del insomnio también puede ralentizar el desarrollo de trastornos de la memoria”. dice el sociólogo médico de la Universidad de Helsinki Tea Lallukka.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Envejecimiento y Salud.