Las ranas desaparecieron, luego la gente se enfermó. Esto no fue una coincidencia inofensiva. : AlertaCiencia
Desde que comenzó la pandemia mundial en 2020, el mundo se ha vuelto cada vez más consciente de que la salud de nuestra especie está estrechamente relacionada con la de otros animales. Hoy en día, la conversación se centra principalmente en aves y mamíferos, y los anfibios rara vez se consideran, pero eso puede ser un descuido peligroso.
Un estudio recientemente publicado sobre las ranas y la malaria ilustra cuán íntimamente la salud humana puede verse afectada por estas adorables, aunque algo viscosas, criaturas.
En la década de 1980, los ecologistas de Costa Rica y Panamá comenzaron a notar una disminución silenciosa y dramática en el número de anfibios.
Las ranas y las salamandras en esta parte del mundo estaban siendo presa de un patógeno fúngico virulento (Batrachochytrium dendrobatidis
Algunos científicos ahora argumentan que este patógeno, llamado Bd para abreviar, ha causado “la mayor pérdida registrada de biodiversidad atribuible a una enfermedad”, siendo responsable de disminuciones significativas en al menos 501 especies de anfibios, incluidas 90 extinciones, desde Asia hasta América del Sur.
Eso es obviamente un reclamo masivo, pero los anfibios ahora se consideran entre los grupos de animales más amenazados de la Tierray la propagación mundial de este hongo y otros similares son, al menos en parte, los culpables.
Las ranas y las salamandras influyen directamente en el tamaño de la población de mosquitos porque los mosquitos son una fuente clave de alimento, lo que significa que la cantidad de anfibios podría influir en última instancia en los vectores (organismos vivos que pueden transmitir patógenos infecciosos) que propagan enfermedades humanas mortales.
Usando América Central como estudio de caso, los investigadores ahora han tratado de ilustrar cómo las criaturas como las ranas pueden, en última instancia, beneficiar la salud humana.
Los hallazgos, que fueron presentado por primera vez en 2020, ahora han sido revisados por pares y muestran que las pérdidas de anfibios impulsadas por Bd llevaron a un aumento sustancial en la incidencia de malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos infectados, primero en Costa Rica en los años 80 y 90, y luego nuevamente en Panamá a principios de la década de 2000, cuando el hongo se propagó hacia el este.
Según el conocimiento de los autores, esta es la primera evidencia causal de pérdidas de anfibios que afectan la salud humana en un entorno natural.
El estudio se basó en un modelo de regresión múltiple para estimar el impacto causal de la disminución de anfibios impulsada por Bd en la incidencia de malaria a nivel de condado en Costa Rica y Panamá.
Al comparar un mapa de disminución de anfibios y un mapa de incidencia de malaria entre 1976 y 2016, los investigadores encontraron un patrón claro que su modelo podía predecir con alta precisión y confianza.
En los ocho años posteriores a las pérdidas sustanciales de anfibios por Bd, hubo un aumento en los casos de malaria equivalente a aproximadamente un caso adicional por cada 1000 personas. Este caso adicional, con toda probabilidad, no habría ocurrido si no hubiera sido por la reciente mortandad de anfibios.
En un brote habitual de paludismo, las tasas de incidencia suelen alcanzar su punto máximo entre 1,1 y 1,5 casos por cada mil personas. Esto significa que la pérdida de anfibios en América Central posiblemente podría haber provocado un aumento del 70 al 90 por ciento en la cantidad de personas que se enfermaban.
“El patrón muestra una onda de oeste a este que se extiende desde la frontera noroeste de Costa Rica alrededor de 1980 hasta la región del Canal de Panamá en 2010”, escriben los autores en el artículo.
Sin embargo, después de ocho años, el efecto estimado se reduce repentinamente y los investigadores no están seguros de por qué.
Quizás, sugieren los autores, un aumento en los casos de malaria provoque un mayor uso de insecticidas, lo que luego reduce los casos nuevamente en línea con este ciclo.
Los estudios futuros sobre otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, podrían ayudar a respaldar la conexión entre la pérdida de anfibios y una creciente amenaza de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Los investigadores solo pudieron obtener algunos datos nacionales sobre casos de dengue en Panamá, no datos a nivel de condado, pero con esta resolución más baja, los hallazgos también sugieren un aumento en el dengue luego de la disminución de anfibios.
De 2002 a 2007, el aumento de casos de dengue en relación con los ocho años anteriores fue del 36 por ciento.
“Este impacto previamente no identificado de la pérdida de biodiversidad ilustra los costos de bienestar humano a menudo ocultos de las fallas en la conservación”, escriben los autores.
“Si los científicos y los responsables de la toma de decisiones no tienen en cuenta las ramificaciones de tales eventos pasados, también corren el riesgo de no motivar completamente la protección contra nuevas calamidades, como la propagación internacional de un patógeno emergente y estrechamente relacionado”. Batrachochytrium salamandrivorans a través del comercio de especies vivas incompletamente regulado”, agregan.
Mientras lees esto, B. salamandrivorans está dando la vuelta al mundo con el comercio global, y amenaza no solo el futuro de los anfibios sino también la salud de nuestra propia especie.
Como revela el estudio actual, la salud humana y de las ranas a menudo van de la mano. Estamos pegados, nos guste o no.
El estudio fue publicado en Cartas de investigación ambiental.