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¿Qué es lo más extraño que aprendiste esta semana? Bueno, sea lo que sea, prometemos que tendrás una respuesta aún más extraña si escuchas el exitoso podcast de PopSci. Lo más extraño que aprendí esta semana golpes manzana, Ancla, y en todas partes escuchas podcasts todos los miércoles por la mañana. Es su nueva fuente favorita de los hechos, figuras y Wikipedia más espirales adyacentes a la ciencia que los editores de Ciencia popular puede reunir Si te gustan las historias en esta publicación, te garantizamos que te encantará el espectáculo.
Hecho: Las ranas usaban pequeños pantalones de tafetán para ayudar a los científicos a descubrir de dónde venían los bebés.
Por Eleanor Cummins
Cada año, del 1 al 2 por ciento de todos los nacimientos en los Estados Unidos comenzaron con fertilización in vitro. La FIV es un término simplificado para una gran cantidad de tecnologías reproductivas que permiten a los científicos inseminar un óvulo en el laboratorio y luego implantar esos óvulos fertilizados en el útero.
En este episodio de Cosa más rara, Retrocedí la cinta unos años hasta la época de Lazzaro Spallanzani, un sacerdote científico italiano del siglo XVIII. En 1768, comenzó a investigar la teoría de la "generación espontánea" en serio. Spallanzani creía que el óvulo humano contenía todos los ingredientes necesarios para producir vida por sí mismo en un momento en que muchos científicos creían lo contrario: que las células de esperma contenían pequeños hombrecitos que esperaban crecer. Ambos grupos estaban totalmente equivocados, y Spallanzani demostró por qué en un delicioso experimento con estas ranas de alta costura.
Pero Spallanzani no creía en sus propios hallazgos. A pesar de que realizó una de las primeras fertilizaciones in vitro exitosas jamás registradas, seguía convencido de que sus teorías de ovist eran correctas. Afortunadamente, no importó lo que Spallanzani creía, solo lo que demostró. Más de 300 años después, en 1978, nació el primer bebé humano concebido a través de la FIV.
Hecho: el análisis de ADN supuestamente confirmó que esta calabaza decorativa estaba llena de sangre real, y luego demostró que no
Por Rachel Feltman
Ahora que estamos en un mundo donde podemos secuenciar el genoma de casi cualquier cosa que queramos, siempre que lo deseemos, es fácil olvidar cuán lejos ha llegado nuestro uso del análisis genético en muy poco tiempo. Caso en cuestión: una calabaza decorada pirográficamente, que data de los días de la Revolución Francesa, supuestamente rellena con un pañuelo mojado en la sangre del rey Luis XVI al ser decapitado. La calabaza, cubierta de caprichosos retratos de guerra y una intrincada escritura quemada en la piel seca, es un espectáculo para la vista.
Cuando la familia italiana que había tenido esta preciosa calabaza durante años entregó el espécimen a genetistas en 2010, finalmente parecieron obtener una respuesta: los investigadores concluyeron que la sangre seca contenida dentro era lo suficientemente vieja como para ser genuina, y que pertenecía a un hombre de ojos azules. Un estudio de seguimiento tomó ADN de la cabeza momificada de Henri IV, quien gobernó Francia dos siglos antes que Luis XVI, y afirmó mostrar permanece compartido un patrimonio genético a través de su línea paterna. Voila, el mundo concluyó: esa calabaza tiene sangre real.
Por desgracia, no fue así. En 2014, los investigadores armados con un conjunto mucho más completo de pruebas genéticas determinaron que el sangrador en cuestión tenía ojos marrones, probablemente no particularmente alto (como era Luis XVI), y no parecía tener la ascendencia adecuada para ser un miembro de la familia real francesa. Mon dieu!
Como explico en el episodio del programa de esta semana, todavía no podemos ser enteramente seguro de que esta magnífica calabaza decorativa de sangre no es en costra con los fluidos corporales del rey Luis XVI. Y esa incertidumbre es un recordatorio de cuánto tenemos que aprender sobre el ADN que nos hace quienes somos.
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