Las ratas gigantes de África simplemente sellan sus vaginas cuando no quieren tener hijos : Heaven32

Las ratas gigantes africanas con bolsa son tan inteligentes como lindas. Los entrenó para usar mochilas pequeñas, pueden rescatar a las personas de las zonas de desastre a cambio de un regalo.

También pueden encontrar minas terrestres que necesitan ser desarmadas, detectar la tuberculosise incluso han sido reclutados en el lucha contra la caza furtiva de vida silvestre.

Estos mamíferos inteligentes son tan útiles que parece que no podemos criar suficientes. No es solo un problema con la demanda, la oferta también es misteriosamente limitada.

Si bien muchos otros roedores son conocidos por su capacidad para multiplicarse desenfrenadamente, las ratas de bolsa (Cricetomys gambianus) han demostrado ser frustrantemente poco prolíficos.

“Queríamos entender sus comportamientos reproductivos y capacidades olfativas, porque han sido muy importantes en el trabajo humanitario”, explicado el ecologista conductual Alex Ophir en 2019 cuando analizó por primera vez su comportamiento reproductivo.

Alrededor de un metro (3 pies) de largo desde los bigotes hasta la punta de la cola, los animales están más estrechamente relacionados con un género de roedores de Madagascar llamado sedimento, que las verdaderas ratas. Su vida útil también es de ocho años relativamente largos, y algunas hembras posponen la reproducción hasta los cuatro años. Algunos dejarán de reproducirse nuevamente después de un embarazo exitoso.

Desconcertados, los investigadores observaron más de cerca y descubrieron, para asombro de todos, que muchas de las ratas hembra no habían renunciado simplemente a tener más hijos, sino que habían cerrado la tienda, sellando sus vaginas.

En este estado morfológico las hembras tenían un útero más pequeño y una abertura vaginal fusionada. Además, su orina presentaba una composición química profundamente diferente a la de sus compañeros de nido con aberturas vaginales normales que se estaban reproduciendo activamente.

Comparación anatómica entre rata hembra reproductora y no reproductora
Las imágenes de la izquierda muestran la anatomía externa e interna (IRM) de una hembra no reproductora en comparación con las de la derecha de una rata con bolsa hembra reproductora. (Freeman et al., Biología actual2023)

La etóloga de la Universidad de Cornell, Angela Freeman, y sus colegas observaron 23 transiciones en los estados reproductivos en 17 de los 51 femenino

ratas que observaron. Algunos de los individuos hicieron la transición más de una vez, y cuando una de las hembras que se reproducían activamente murió de vejez, siete de las vaginas de los miembros de la colonia se abrieron.

El equipo no pudo detectar ningún cambio en su entorno, aparte de este cambio social.

“A partir de esto, especulamos que las hembras podrían suprimir la reproducción de otros utilizando señales olfativas volátiles (feromonas)”. escriben en su papel.

“Podrías interpretarlo como manipulación por parte de una hembra para hacer que otras hembras dejen de reproducirse y, en efecto, a menudo, en estos casos, comenzarán a contribuir al cuidado de la hembra reproductora dominante”. dice Ofir.

Este fenómeno no es inaudito en los mamíferos, con reinas de ratas topo desnudas que alimentan a sus subordinados con su caca llena de hormonas para convertirlos en niñeras. Niveles reducidos de hormona luteinizante prevenir otros ratas topo desnudas hembras de la ovulación.

Otros mamíferos también tienen una reproducción modulada hormonalmente, como aquellos que mantienen su reproducción estacional. Cerrar físicamente los órganos reproductivos es un rasgo inusual para los mamíferos y las hormonas asociadas con los ciclos de reproducción en otros roedores no parecen determinar qué hembras estaban abiertas para el negocio en estas ratas gigantes africanas.

“El hecho de que exista esta capacidad natural para cambiar la morfología y la fisiología reproductiva sugiere que las cosas son probablemente mucho más plásticas de lo que creemos”. dice Ofir.

“Por lo menos, solo proporciona otro ejemplo de que las cosas no son tan dogmáticamente simples como la gente piensa”.

Esta investigación fue publicada en Biología actual.

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