Las organizaciones de la sociedad civil, incluidos los grupos que trabajan para proteger los derechos humanos, están bajo una amenaza creciente en la propia Europa.
La amenaza en estos días no proviene solo de gobiernos represivos como los de Rusia o Turquía. Ni siquiera se limita a estados democráticos en camino al autoritarismo como Hungría y Polonia.
Ahora también proviene de gobiernos electos en estados cuyas democracias parecen gozar de mejor salud, como Francia, Grecia, Italia y el Reino Unido.
Las democracias europeas solían respetar la independencia de la sociedad civil y reconocer el valor de su trabajo, incluso si esos grupos decían o hacían cosas que no le gustaban al gobierno.
Ahora vemos esfuerzos para restringir el espacio de la sociedad civil, con ministros y funcionarios del gobierno criticando abiertamente el trabajo de estos grupos.
Los gobiernos han impuesto restricciones legales, incluso en algunos casos sobre el uso de fondos extranjeros. Los funcionarios utilizan el sist ema de justicia penal para enjuiciar e intimidar a los activistas. Los reguladores frenan o amenazan a los grupos, y los gobiernos y los partidos gobernantes intentan influir en las actividades de las organizaciones financiadas con fondos públicos a través de la financiación o la membresía en la junta.
La idea de que un estado puede interferir legítimamente con los grupos de la sociedad civil simplemente porque no le gusta en lo que están trabajando o lo que tienen que decir tiene implicaciones preocupantes para la salud de la democracia y la protección de los derechos humanos.
Las organizaciones de la sociedad civil ejercen una función crítica en una sociedad democrática como control del poder ejecutivo. Los frenos a su trabajo socavan esa función y, por lo tanto, desgastan el tejido democrático.
En Francia, los esfuerzos estatales para definir el lugar del Islam y los musulmanes en la sociedad bajo el gobierno del presidente Emmanuel Macron se han extendido a las restricciones a los grupos que se pronuncian en contra de esos esfuerzos, incluidas las prohibiciones por decretos gubernamentales y la congelación de activos, en particular contra la organización antidiscriminatoria. Colectivo Contra la Islamofobia
el gobierno de francia presionar a la Comisión Europea para cortar la financiación a las organizaciones francesas y de otro tipo por hablar en contra de la política del gobierno francés.
El gobierno usó el sistema de justicia penal contra las personas que se solidarizaron con los inmigrantes irregulares hasta que intervinieron los tribunales de apelación. Aprobó una ley que exige que las organizaciones en Francia firmen un contrato de lealtad mal definidoincluso para recibir financiación pública.
En el Reino Unido, los ministros y otros miembros del gobernante Partido Conservador han ejercido presión sobre los grupos a través de la crítica pública y a través del principal regulador de los grupos caritativos exentos de impuestos. Cuando el director de una organización benéfica para niños escribió un blog sobre racismo, por ejemplo, provocó quejas ante el regulador por parte de los parlamentarios del partido gobernante.
Se hicieron quejas similares sobre grupos exponer la historia británica del colonialismo y las fallas del gobierno en el racismo. Y una nueva ley propuesta profundizaría las restricciones ya onerosas sobre la capacidad de los grupos para protestar.
En Grecia, bajo el gobierno de Nueva Democracia, el sistema de justicia penal se ha utilizado para amenazar a grupos de la sociedad civil y activistas, especialmente a aquellos que trabajan en temas de migración. Los nuevos requisitos de registro han impuesto una carga irrazonable a los grupos. Todo esto ha provocado críticas por parte del relator especial de Naciones Unidas sobre defensores de derechos humanos.
Los grupos de la sociedad civil que trabajan con migrantes en Italia, llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo e informan sobre la cooperación migratoria con Libia se han enfrentado a presiones similares, incluidas difamaciones, vigilancia, incluidas escuchas telefónicas no autorizadas, y enjuiciamiento.
lo mas informe reciente sobre el estado de derecho de la UE hace recomendaciones sobre el espacio de la sociedad civil (como un representante para expresar preocupación) a Grecia, Francia, Suecia, Polonia, Hungría, Irlanda, Alemania y Letonia.
Frontline Defenders, que trabaja para apoyar a los defensores de los derechos humanos y los grupos amenazados en todo el mundo, ha trabajado en casos en nueve estados miembros de la UE, incluidos España, Francia, Grecia e Italia.
Hablando en términos prácticos, obstaculizar el trabajo de las ONG las hace menos capaces de responder a las necesidades y proteger los derechos e intereses de aquellos en cuyo nombre trabajan. A nivel internacional, normaliza la idea de que la interferencia ejecutiva con el trabajo legítimo de la sociedad civil es aceptable, lo que socava los esfuerzos de la UE y otros gobiernos europeos para promover un espacio para los grupos de la sociedad civil en otras partes del mundo.
¿Qué se puede hacer para revertir la tendencia? Es vital que los legisladores hablen sobre la interferencia del ejecutivo y por qué es importante incluso para el trabajo de grupos que no les gustan.
Hay un papel importante para los órganos y tribunales regionales e internacionales, como el Consejo de Europa, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y los órganos de la ONU, como el experto de la ONU sobre los defensores de los derechos humanos.
La Comisión Europea y el Tribunal de Justicia de la UE, que ya han mostrado cierta voluntad de actuar, podrían hacer más para defender los derechos de la sociedad civil. La solidaridad también es importante: si bien es menos probable que los grandes grupos internacionales sean atacados, pueden ayudar a preservar el espacio para otros.
La capacidad de los grupos independientes para trabajar libremente es una medida de la salud de nuestras democracias. Ignoramos estos bordillos a nuestro propio riesgo.