Las sanciones de chips apuntan a las esperanzas del ejército ruso y su industria tecnológica

Estados Unidos ha usado el poder del dólar para aislar a sus oponentes de las finanzas globales durante años. Ahora está utilizando la proliferación de la tecnología estadounidense para aislar a Rusia del suministro global de chips.

Los amplios controles de exportación anunciados por Washington tienen como objetivo aislar a Rusia de la economía tecnológica global y atrofiar sus capacidades militares, al mismo tiempo que permiten que los ciudadanos comunes del país compren teléfonos celulares, lavavajillas y computadoras portátiles.

La medida se produce como parte de una ola de sanciones de Estados Unidos y Occidente en represalia por la invasión de Ucrania por parte de Rusia que también se ha dirigido a instituciones financieras, corporaciones líderes y los oligarcas ricos asociados con el gobierno del presidente Vladimir Putin.

Los controles de exportación relacionados con la tecnología tienen una estructura “novedosa y compleja”, dijo Kevin Wolf, ex alto funcionario del Departamento de Comercio, y están destinados a impactar a los grupos gubernamentales e industriales en lugar de a los consumidores comunes.

“El gobierno creó una estructura aquí para eliminar los chips de Rusia y dijo que esa es una política y una misión”, dijo Wolf. “Y eso no va a desaparecer. Hay una cooperación masiva con los Aliados”.

La medida excluye los suministros de las principales corporaciones estadounidenses como Intel y Nvidia.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, que controla más de la mitad del mercado mundial de chips fabricados por contrato, también se comprometió a cumplir plenamente con los nuevos controles de exportación.

Estados Unidos perfeccionó su capacidad para aislar a las empresas de los semiconductores ejerciendo sus poderes de control de exportaciones en la empresa china de telecomunicaciones Huawei durante la administración Trump.

Después de que Washington inicialmente restringiera las ventas de tecnología estadounidense a Huawei al incluirla en su lista negra comercial, Washington aumentó la presión al aplicar la llamada regla de productos directos extranjeros. Esto permitió a los EE. UU. ir más allá de las fronteras y controlar los productos fabricados fuera del país si se diseñaron o fabricaron con tecnología estadounidense.

“Huawei fue un simulacro”, dijo Christopher Timura, abogado comercial de Gibson Dunn en Washington. “Estados Unidos no vio un impacto dramático en Huawei hasta que desarrollaron la Regla de Productos Directos Extranjeros de la Lista de Entidades”.

Usar el mismo poder contra Rusia en general en algunos artículos y con más dureza contra una lista específica de 49 unidades militares significa que ahora se le niega al país el acceso a semiconductores de alta gama y otras importaciones de tecnología vitales para su progreso militar.

“Rusia está muy bien preparada, pero con el tiempo esto afectará severamente sus capacidades militares”, dijo Julia Friedlander, exfuncionaria del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.

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El bloqueo también afectará a la tecnología rusa de manera más amplia, dijo Jim Lewis, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Eso acaba con las ambiciones tecnológicas de Rusia. Rusia ya se ha quedado atrás en las tecnologías emergentes, y eso solo los empuja más atrás”.

Putin ha tratado de librar a Rusia de su dependencia de la tecnología extranjera después de que los gobiernos occidentales impusieran sanciones al país tras la invasión de Crimea en 2014, pero las medidas han tenido poco éxito.

Yandex, el gigante tecnológico líder en Rusia que cotiza en los EE. UU., tiene una de las supercomputadoras líderes en el mundo que impulsa sus servicios de traducción en línea automatizados, y depende del hardware de Advanced Micro Devices y Nvidia, con sede en EE. UU.

Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo en enero que “los lavavajillas y artículos domésticos similares no son las cosas más sagradas de nuestra sociedad, por importantes que sean para la comodidad del hogar”.

Rusia prometió responder a las sanciones “sobre la base de sus propios intereses” y advirtió que sus contramedidas podrían ser “asimétricas”.

A pesar de estas amplias restricciones de EE. UU., los analistas han pronosticado que algunas empresas chinas, en particular aquellas que han sido objeto de sanciones de EE. UU., podrían ayudar a Rusia a eludir los controles de exportación.

“Ahora que es casi seguro que los competidores de Huawei como Ericsson se retirarán de Rusia y de la cooperación en la fabricación de dispositivos 5G, esto le dará espacio a Huawei”, dijo Artyom Lukin, profesor asociado de la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok.

“Huawei podría monopolizar el mercado de equipos de telecomunicaciones de Rusia: como resultado de las sanciones occidentales, China podría obtener el 100 por ciento del control sobre el suministro de tecnología de nuestro país”, agregó Lukin.

Las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología a Rusia también podrían tentar a las empresas chinas de semiconductores a saltar al vacío. SMIC, el mayor fabricante de chips de China, está sujeto a sanciones estadounidenses. La empresa fue incluida en la lista de empresas después de que el gobierno de EE. UU. descubriera que algunos de los chips que fabricaba terminaron con usuarios definidos como afiliados a las fuerzas armadas.

Desde entonces, SMIC ha perdido el acceso al equipo que necesita para construir líneas de producción con el nivel más avanzado de tecnología de procesos. Sin embargo, aún podría comprar máquinas de expansión de capacidad con tecnología un poco más antigua.

Un alto funcionario de la administración de Biden descartó la idea de que China ayudaría a Rusia a eludir las sanciones de Estados Unidos.

“China por sí sola no puede satisfacer todas las necesidades militares críticas de Rusia”, dijo el funcionario. “Y ciertamente no puede compensar a Rusia por todo lo que esencialmente estamos restringiendo a través de estas reglas, especialmente en lo que respecta a la producción de semiconductores. China representa solo el 16 por ciento de la capacidad global”.

Martin Chorzempa, del grupo de expertos Peterson Institute, con sede en Washington, dijo: “Incluso China, con su próspero ecosistema tecnológico y sus inmensos subsidios gubernamentales, no ha logrado producir chips avanzados. Es inconcebible que Rusia pueda hacer eso”.

Información adicional de Max Seddon en Moscú

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