Un gran análisis que analizó miles de cepas de bacterias de la tuberculosis encontró nuevos genes relacionados con la resistencia a los antibióticos, descubrimientos que podrían desempeñar un papel crucial en el futuro tratamiento y prevención de la tuberculosis, y en la lucha contra los microbios resistentes a los medicamentos.
En este momento, la tuberculosis (TB) se puede prevenir con una vacuna y, en la mayoría de los casos, se puede curar con seis meses de tratamientos farmacológicos. Sin embargo, todavía cobra alrededor de 1,5 millones de vidas a nivel mundial cada año, y no queremos que ese número vaya en la dirección equivocada.
Eso es lo que hace que este nuevo estudio, el análisis de secuenciación del genoma más grande de Tuberculosis micobacteriana hasta la fecha, tan vital. La amenaza de una cepa de tuberculosis resistente a los medicamentos no va a desaparecer pronto.
“Nuestro estudio demuestra la capacidad de los estudios a gran escala para mejorar sustancialmente nuestro conocimiento de las variantes genéticas asociadas con la resistencia a los antimicrobianos en M. tuberculosis”, escriben los investigadores en uno de sus trabajos publicados.
En el primero de dos estudios, el equipo recolectó y secuenció 12 289 aislamientos de 23 países y los expuso a una variedad de antimicrobianos que se usan típicamente para tratar la TB. De ellos, se encontró que más de la mitad eran resistentes a al menos un fármaco, y 2129 de ellos eran resistentes a los fármacos más fuertes oa múltiples fármacos.
En un experimento de seguimiento basado en 10 228 aislados bacterianos, los investigadores encontraron cepas que eran tolerantes, si no resistentes, a cada uno de los 13 antimicrobianos probados.
Identificar los umbrales en los que los medicamentos comienzan a afectar diferentes cepas podría determinar la dosis más efectiva a usar o ayudar a los especialistas a elegir los mejores cursos de tratamiento.
Un análisis posterior identificó los 20 genes más significativos que proporcionaron un grado de resistencia a las variantes.
Los científicos ahora podrán hacer un seguimiento de los genes específicos que se han identificado y estudiar su potencial para hacer que la tuberculosis sea resistente a los antibióticos. La nueva información también debería ayudar en el tratamiento de cualquier cepa de tuberculosis.
“El compendio de datos es completamente de código abierto y se espera que facilite e inspire futuras investigaciones en los años venideros”, escriben los investigadores en uno de sus trabajos publicados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) quiere mejorar los procesos para diagnosticar y tratar la tuberculosis a nivel mundial, y este estudio es parte de eso. Se puede hacer mucho más: por ejemplo, actualmente se notifican menos de la mitad de los casos de tuberculosis resistente a los medicamentos.
Para bloquear la resistencia a los antibióticos, los científicos deben comprender más sobre estos casos y sobre las cepas que están detrás de ellos. El equipo dice que el trabajo es particularmente importante para comprender los efectos de los llamados medicamentos nuevos y reutilizados (NRD, por sus siglas en inglés) que se han desarrollado recientemente para combatir la enfermedad.
Por el momento, la prueba universal de susceptibilidad a los medicamentos es el proceso que se usa para identificar las cepas resistentes, pero esto requiere varias semanas y condiciones estrictamente controladas para que funcione. El análisis genético implementado aquí promete ser mucho más efectivo.
“La secuenciación del genoma completo (WGS) tiene el potencial de revelar la totalidad del M.tuberculosis panorama de la resistencia genética para cualquier número de medicamentos simultáneamente, al tiempo que permite un tiempo de respuesta más rápido y una reducción de costos”, escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en dos artículos en PLOS Biología, aquí y aquí.