Décadas antes de las otras misiones de esta lista, la URSS lanzó una serie de sondas a Venus. El programa Venera (en ruso, “Venus”) se desarrolló entre 1961 y 1983 e incluyó una serie de naves espaciales, orbitadores y módulos de aterrizaje de sobrevuelo. Cuatro de esos módulos de aterrizaje, Venera 9, 10, 13 y 14, devolvieron imágenes de la superficie de Venus. Pero las imágenes de Venera 13 fueron las primeras en color.
La superficie de Venus tiene casi 900 grados Fahrenheit, con la presión de muchas docenas de atmósferas terrestres. Venera 13 sobrevivió solo unas dos horas en el planeta hostil y envió imágenes panorámicas a la Tierra. Una de esas imágenes estaba en color: el paisaje aparece amarillo debido a la densa atmósfera. Una versión de la imagen con esos efectos atmosféricos eliminados revela un tramo de terreno rocoso y polvoriento, pero no mucho más. Una tapa de lente descartada y el borde del módulo de aterrizaje son visibles en el centro.
Si bien la NASA llegó a Venus con la misión Magellan, la nave espacial nunca llegó a la superficie del planeta. En 1994, se sumergió en la atmósfera de Venus, donde se quemó. Esperemos que las próximas misiones de la agencia a Venus—VERITAS y DAVINCI+—proporcionarnos mejores vistas del terreno inhóspito de Venus.