Las ventas minoristas de EE. UU. aumentaron considerablemente en enero, el último de una serie de datos económicos mejores de lo esperado que podrían obligar a la Reserva Federal a endurecerse por más tiempo para desacelerar la economía estadounidense.
Las ventas minoristas, que incluyen el gasto en comestibles y combustible, aumentaron un 3 por ciento el mes pasado desde los niveles de diciembre, dijo el miércoles la Oficina del Censo. Fue uno de los aumentos mensuales más grandes en los últimos 20 años, superando las expectativas de los economistas del 1,8 por ciento.
Los datos, que mostraron señales de que los consumidores estadounidenses no han recortado sus gastos de consumo a pesar de la alta inflación, se conocieron un día después de que el Departamento de Trabajo publicara cifras de inflación que mostraban que las presiones sobre los precios no estaban disminuyendo tanto como a fines del año pasado.
También sigue a un informe del Departamento de Trabajo sobre las nóminas no agrícolas que mostró que las nuevas contrataciones casi se duplicaron en enero, y la economía estadounidense agregó más de medio millón de empleos ese mes, frente a los 223.000 de diciembre.
El presidente de la Fed, Jay Powell, ha advertido en repetidas ocasiones que el banco central debe mantener altas las tasas de interés para combatir la inflación: el índice de precios al consumidor aumentó un 6,4 por ciento en enero con respecto al año anterior.
Pero en los últimos meses, los mercados financieros han señalado que los inversores creen que la Fed podrá quitar el pie del freno para fines de 2023 debido al rápido debilitamiento de los datos de precios.
Sin embargo, la ráfaga de datos sólidos en febrero ha provocado un cambio en la confianza del mercado. El miércoles por la mañana, el rendimiento del Tesoro a dos años, sensible a las tasas de interés, subió a su nivel más alto desde principios de noviembre, pero luego revirtió parte de ese movimiento para permanecer sin cambios en 4,62 por ciento en las operaciones de la tarde.
El índice del dólar estadounidense, que mide el billete verde frente a una cesta de seis monedas, subió a su nivel más alto desde principios de enero. Las acciones estadounidenses fueron positivas en general, con el S&P 500 de primera línea subiendo un 0,1 por ciento y el Nasdaq Composite de tecnología pesada subiendo un 0,7 por ciento.
El informe de ventas minoristas del miércoles mostró que los costos de endeudamiento más altos, impulsados por la campaña agresiva de un año de la Fed para aumentar las tasas de interés, y la inflación persistente aún no han impedido que los estadounidenses compren.
Sin embargo, según Oren Klachkin de Oxford Economics, era “poco probable” que las ventas experimentaran una recuperación sostenida. Si bien puede tomar algún tiempo para que el gasto se relaje, la desaceleración del crecimiento laboral y salarial y la inflación “obstinada” eventualmente frenarían el gasto del consumidor.
“Para la Fed, estos datos respaldan su opinión de que se necesitan más aumentos de tasas para enfriar la economía y reducir la inflación al 2 por ciento”, dijo.
La lectura de enero apuntó a un fuerte repunte desde el mes de vacaciones, que había visto la mayor caída mensual en las ventas minoristas desde diciembre de 2021. Las cifras no están ajustadas por inflación.
El gasto en las gasolineras se mantuvo estable desde diciembre, pero aún era un 5,7 por ciento más alto que hace un año, incluso cuando los precios en las gasolineras han bajado.
El llamado panel de control minorista, que excluye las ventas de materiales de construcción, autopartes y gasolineras, subió un 1,7 por ciento, superando las expectativas de los economistas con un aumento del 0,8 por ciento.
James Knightley, economista jefe internacional de ING, dijo que el aumento de las ventas en enero fue impulsado por un clima más cálido, que alentó a los consumidores a salir de sus hogares y gastar.
“Tenemos que ser un poco cautelosos porque con los patrones climáticos volviendo a las normas más estacionales en febrero, podríamos ver una fuerte corrección el próximo mes, particularmente si las finanzas de los hogares siguen bajo la presión de la alta inflación y la desaceleración del crecimiento de los salarios”, dijo.
Información adicional de Kate Duguid en Nueva York