Detrás de las líneas del frente de la actual invasión rusa de Ucrania, los robots están trabajando para despejar los caminos de posibles explosivos. Esta tarea militar aburrida, mortal y vital es uno de los usos más sencillos de la robótica terrestre. La limpieza de minas, vital para el movimiento seguro de personas y vehículos, parece que solo está ocurriendo en áreas que Rusia siente que puede operar de manera segura, lo que destaca el límite del pilotaje remoto de corto alcance para robots en guerras.
La máquina clave aquí es el Uran-6, un robot rastreado pilotado a distancia que se utiliza para la remoción de minas. Las fuerzas rusas utilizaron Robots de desminado Uran-6 en Siria, como una forma de limpiar los explosivos en las carreteras. En un video compartido por el periódico ruso Izvestia, se puede ver un Uran-6 conduciendo por un camino de tierra en lo que se dice es un lugar fuera de Mariupol en la Ucrania ocupada. La máquina lleva un cilindro pesado delante de ella, que provoca explosiones cuando pasa sobre las minas terrestres.
Mariupol es una ciudad ucraniana que vio brutales combates durante más de dos meses. Fue aislado de otras fuerzas ucranianas mientras que las fuerzas rusas lo asediaron y despejaron gradualmente de sus defensores, todos con civiles aún atrapados en el fuego cruzado. Las últimas fuerzas ucranianas en la ciudad se rindieron a Rusia el 17 de mayoy otros videos publicados han mostrado robots Uran-6 desplegados para despejar las playas fortificadas de la costa de Azov en Mariupol.
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“Los medios estatales rusos están mostrando el trabajo de Uran-6 para demostrar que las fuerzas armadas del país están utilizando equipos modernos y sofisticados”, dice Samuel Bendett, analista del Centro de Análisis Naval y miembro principal adjunto del Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense.
Pero esos videos, filmados y publicados por Rusia, también resaltan un límite obvio de la tecnología.
“Vemos un uso limitado de Uran-6 UGV, ya que el operador tiene que estar relativamente cerca del vehículo, no más de varios cientos de pies, por lo que Uran-6 se usa cuando las fuerzas rusas o aliadas de Rusia han asegurado el área y allí No hay peligro de ataques ucranianos”, dice Bendett.
El desminado por barrido de robot puede proporcionar cierta seguridad inicial en las carreteras, permitiendo que las fuerzas se muevan a través de ellas con un riesgo mínimo. Pero los barridos iniciales pueden pasar por alto bombas bien escondidas o colocadas de manera inconveniente, y el trabajo completo de limpiar un área de explosivos después del combate puede llevar años y, en algunos casos, incluso décadas. Es probable que partes de Ucrania, especialmente en la región de Donbas en el este de Ucrania controlada por Rusia, todavía necesiten ser limpiadas extensamente.
Antes de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero en tres frentes, Ucrania había librado, desde 2014, una guerra para recuperar el control de las autoproclamadas repúblicas separatistas en el Donbas. El constante estado de conflicto vio a ambos lados disparando artillería y lanzando bombas a través de líneas defensivas estáticas, todo mientras el conflicto era monitoreado por observadores extranjeros que rastreaban las violaciones del alto el fuego. Algunas de las antiguas líneas del frente ahora están firmemente en territorio controlado por Rusia, lo que significa que cualquier explosivo disparado por cualquiera de los bandos y que no se elimine de manera segura representa un riesgo permanente para las fuerzas rusas.
“Mientras las fuerzas rusas continúan su lento avance a través del territorio ucraniano, es probable que el MOD [Ministry of Defense] mostrará usos adicionales de Uran-6 en sus videos promocionales”, dice Bendett. “Al mismo tiempo, hay muchas pruebas de que la mayor parte del desminado en realidad lo realizan zapadores humanos, que tienen que llevar a cabo la identificación y destrucción a pie de la ‘vieja escuela’ de minas, municiones y otros. [unexploded ordnance].”
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La limpieza de minas es un trabajo extenso y que requiere mucha mano de obra. Incluso cuando lo hacen robots como Uran-6, sigue siendo un ser humano quien dirige y dirige al robot hacia donde necesita barrer. Si bien esta es una tarea esencial para establecer una operación segura dentro del lado de control, la presencia de áreas no despejadas puede limitar el flujo de municiones y otros suministros hacia los soldados después de un avance.
La corta distancia entre el operador humano y el robot de limpieza de minas significa que, si bien el operador puede estar a una distancia segura de cualquier mina terrestre detonada, el ser humano sigue siendo vulnerable al ataque de fuerzas hostiles. A medida que la guerra en Ucrania se convierte en una batalla determinada por la artillería y los efectos del desgaste, las áreas en las que Uran-6 puede operar con seguridad disminuyen. Los soldados pueden estar dispuestos a arriesgar un robot frente a la artillería o los cohetes que se aproximan, pero es menos probable que los operadores capacitados del sistema se expongan a más peligro del que ya conlleva el trabajo.
“Entonces, a pesar de que el MOD ruso habla de usar un número creciente de sistemas robóticos para salvaguardar vidas humanas y hacer que las misiones sean más efectivas, su objetivo principal para la autonomía militar y la IA, pasará un tiempo antes de que esta tecnología esté presente en cantidades lo suficientemente grandes como para eliminar el el peligroso trabajo preliminar del zapador”, dice Bendett.