Los residentes de Filadelfia, Pensilvania, actualmente están lidiando con la incertidumbre y la ansiedad en torno al agua del grifo. El viernes por la noche, se derramaron más de 8,000 galones de productos químicos peligrosos en Otter Creek (también conocido como Mill Creek), que desemboca en el río Delaware, la mayor fuente de agua potable de la ciudad.
Según las pruebas, el agua del grifo de Filadelfia sigue siendo segura para beber al menos hasta el martes por la tarde, según funcionarios locales.
“El Departamento de Agua de Filadelfia (PWD) confía en que el agua del grifo de la planta de tratamiento de agua potable de Baxter permanecerá seguro para beber y usar al menos hasta las 3:30 p. m. de mañana (martes 28 de marzo de 2023). Esta garantía se debe al tratamiento y análisis continuo del agua que actualmente está disponible para los residentes”, señaló la ciudad en su última actualización a las 5 p. m. ET del lunes.
La actualización amplía las evaluaciones anteriores que decían que el agua sería segura para beber al menos hasta el lunes por la noche. Esta guía anterior también se hizo eco en una alerta de texto transmitida a teléfonos celulares en el área de Filadelfia.
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La evaluación de seguridad de la ciudad podría cambiar después del martes por la tarde, según el departamento de agua de la ciudad, pero los funcionarios dicen que es poco probable. El departamento de agua “espera que no haya contaminación de aguas residuales en el río Delaware para el miércoles o jueves de esta semana”, según el sitio web de la ciudad.
Es muy probable [any remaining pollution] no entrará al sistema de agua de Filadelfia”, dijo mike carrolsubdirector gerente de la Oficina de Infraestructura y Sostenibilidad del Transporte de la ciudad, en un sesión informativa del lunes por la noche. “Bajo ninguna circunstancia esperamos que esta condición dure más que en algún punto de la próxima semana”, dijo Carrol.
Con base en modelos de flujo del río, explicó que toda el agua que estaba presente en el río en el momento del derrame habrá pasado por la planta de tratamiento de agua y hacia la Bahía de Delaware y el Océano Atlántico entre la noche del miércoles y la mañana del jueves. En este momento, los funcionarios de la ciudad dijeron que no hay una columna de contaminación visible o detectable en el río entre Otter Creek y la planta de tratamiento de Baxter.
Sin embargo, los funcionarios continuaron recomendando que los residentes en el área afectada cumplan con las normas generales. Directrices de FEMA y llene contenedores de agua en casa para mantener un suministro de emergencia de 3 días, en la conferencia de prensa del lunes por la noche.
Anteriormente, Filadelfia aconsejó a los residentes que cambiaran a agua embotellada en una alerta de emergencia anterior el domingo. Posteriormente, los funcionarios actualizaron ese aviso después de las pruebas y dijeron que el agua del grifo es segura para beber por el momento.
Sin embargo, aunque luego retrocedió, la alerta avivó el pánico y provocó una corrida en el agua embotellada a nivel local. Muchos supermercados del área de Filadelfia se agotaron, según informes de El investigador de Filadelfia y otros puntos de venta. En una anécdota, un amigo de Filadelfia me envió un mensaje de texto para decirme que una tienda de comestibles ACME en el norte de Filadelfia estaba aconsejando a las personas que compraran Gatorade como alternativa al agua sobre el sistema de megafonía de la tienda.
Fuera de Filadelfia, otros municipios también están monitoreando la seguridad del agua. Múltiples condados de New Jersey tienen declaró que su agua es segura para beber y usar, pero algunos han emitido pautas voluntarias para la conservación del agua.
¿Qué pasó con el agua de Filadelfia?
El pequeño derrame químico se informó alrededor de las 11:40 p. m. del viernes, según un guardacostas. presione soltar. La empresa responsable, Trinseo Altuglas LLC, dijo que el derrame fue el resultado de una “falla del equipo” en sus instalaciones de Bristol en un comunicado de prensa del domingo. Afirmó que 8,100 galones de una solución de látex sintético “desbordaron la contención en el sitio y entraron en un desagüe pluvial, donde fluyó a Otter Creek y luego al río Delaware”, en el comunicado.
Altuglas fabrica resina acrílica y otros materiales plásticos. La compañía y los funcionarios de la ciudad han descrito la mezcla derramada en Otter Creek como un “producto de látex” o “emulsión de látex”. acrilato de butilo, acrilato de etiloy metacrilato de metilo son todos los productos químicos que se cree que están en la solución derramada, según la ciudad, y son estos tres compuestos los que los funcionarios están analizando y monitoreando.
La planta de tratamiento de agua potable de Baxter, el mayor proveedor de agua del grifo de Filadelfia, toma agua del río Delaware río abajo del derrame. La preocupación es que, por lo tanto, la contaminación podría terminar en una parte de la ciudad agua potable. Sin embargo, hasta ahora, los funcionarios han dicho que ninguna de las sustancias químicas preocupantes se ha detectado en Baxter ni en ningún otro lugar del sistema de agua de la ciudad. La planta de tratamiento cerró su entrada por un período de tiempo, pero desde entonces ha tomado agua del río. Las pruebas no mostraron contaminación en esa agua, reiteraron los funcionarios en la conferencia de prensa del lunes por la noche.
Además, los funcionarios dijeron que no se han observado otros impactos por el derrame químico. La ciudad señaló que hasta el momento no ha habido muertes de peces u otros efectos ambientales o de vida silvestre visibles del derrame.
Actualmente, la Guardia Costera y otras agencias están trabajando para limpiar el derrame. Hasta el momento se han retirado unos 60.000 galones de agua contaminada, reportado La Prensa Asociada.
¿Son peligrosos los productos químicos derramados?
Se sabe que los productos químicos en cuestión (acrilato de butilo, acrilato de etilo y metacrilato de metilo) son irritantes para las vías respiratorias y la piel, por encima de ciertos niveles. Sin embargo, se sabe menos qué impactos tienen estos químicos en la salud humana cuando se ingieren, particularmente con exposición a corto plazo. Keeve Nachmantoxicólogo e investigador de salud ambiental de la Universidad Johns Hopkins, le dijo a Gizmodo por teléfono el lunes por la tarde.
La Agencia de Protección Ambiental ha establecido una dosis de referencia para uno de los tres compuestos, el metacrilato de metilo, que se considera el umbral seguro para la exposición regular. Según esa dosis de referencia de la EPA (1,4 miligramos por kg de peso corporal por día), una persona necesitaría ingerir una gran cantidad de metacrilato de metilo para experimentar efectos adversos para la salud.
Los síntomas de ingestión de los tres productos químicos pueden incluir dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea, según PubChem de los Institutos Nacionales de Salud. Sin embargo, para evaluar con precisión el riesgo de cualquier síntoma, se necesitarían datos sobre los niveles de exposición, dijo Nachman.
“Necesitaríamos saber más sobre la cantidad de este químico que la gente [could] el agua que beben, y por cuánto tiempo, antes de que comentemos el riesgo”, explicó el toxicólogo. Sin embargo, una vez más, la ciudad ha dicho que no se ha encontrado contaminación detectable en el sistema de agua de Filadelfia.
Independientemente de las incógnitas, Nachman parecía optimista de que este derrame probablemente no causará daños graves. Por lo general, los impactos en la salud de la contaminación del agua se evalúan a largo plazo, explicó Nachman. Si alguna contaminación logra ingresar al suministro de agua, es probable que sea una exposición a corto plazo menos peligrosa, dijo. “Puede darse el caso de que las personas no estén expuestas el tiempo suficiente para que nos preocupemos por el agua potable”.
En última instancia, si la contaminación no permaneciera en el río o en el suministro de agua por mucho tiempo, “parece poco probable que la gente se enferme”, dijo Nachman.
Además, dado el tamaño del derrame, es probable que las concentraciones químicas en el agua sean muy bajas, si alguna vez detectables. “Lo que estaríamos viendo serían niveles muy, muy bajos” de contaminación, si alguna sustancia química llegara al suministro de agua, dijo la comisionada de salud de la ciudad, Cheryl Bettigole, en la conferencia de prensa del lunes.
Los más de 8,000 galones derramados son diminutos, en relación con la cantidad de agua en el río Delaware a su paso por Filadelfia. Por contexto, más de 1 millón de galones fluyen a través de la vía fluvial por segundo en Trenton, Nueva Jersey y Penn’s Landing, según Datos de monitoreo de USGS.
Por ahora, los residentes de Filadelfia deben continuar manteniéndose actualizados sobre sus avisos y alertas locales.
Actualización 27/3/2023, 6:06 p. m. ET: Esta publicación se ha actualizado con información adicional de un comunicado de prensa y un resumen de noticias de la ciudad de Filadelfia.
Actualización 27/3/2023, 5:49 p. m. ET: Esta publicación se ha actualizado con información adicional de un comunicado de prensa y un resumen de noticias de la ciudad de Filadelfia.