Así que cuando me enteré de que en algunas partes de China las empresas están poniendo en circulación bicicletas impulsadas por hidrógeno para que cualquiera pueda utilizarlas, para mí fue un verdadero momento de “el futuro ya está aquí”. Lo miré más a fondo y escribí una historia.
Estas bicicletas tienen tanques de hidrógeno del tamaño de una botella de agua, lo que puede hacer que sean más fáciles de manejar que las bicicletas normales, aunque los tanques deben cambiarse cada 40 millas. Pero no han recibido críticas muy favorables. Un ciclista en Shanghái me dijo que el aumento de velocidad del hidrógeno parecía insuficiente y que la experiencia del usuario se veía perjudicada por fallas de diseño de hardware y software. Muchas personas en las redes sociales están de acuerdo con él.
Youon, uno de los principales actores de la industria de bicicletas compartidas de China, ha dado su apoyo a la energía del hidrógeno. Ha instalado miles de bicicletas impulsadas por hidrógeno en grandes ciudades como Pekín y Shanghái, con la esperanza de iniciar una tendencia.
Pero para los expertos en energía limpia, es un dolor de cabeza entender por qué se están promocionando estas bicicletas de hidrógeno en primer lugar: las bicicletas de hidrógeno son menos eficientes que las bicicletas eléctricas comunes y no tendrán mucho sentido económico a largo plazo.
No es una sola empresa la que ha tomado este camino. El apetito colectivo por las bicicletas de hidrógeno ha sido mucho mayor de lo que esperaba. Según mis propios cálculos, Youon tiene media docena de competidores en el campo de las bicicletas de hidrógeno, y varias ciudades han adoptado la idea. Si bien el futuro de las bicicletas compartidas impulsadas por hidrógeno es incierto, su proliferación representa una tendencia mucho más amplia que se está produciendo en China: explorar cómo se puede utilizar el hidrógeno en el transporte.
No es ningún secreto que China ya se ha convertido en un líder mundial en la producción de vehículos eléctricos asequibles y de alto rendimiento, pero el gobierno y las empresas chinas no se detendrán allí. En los últimos años se han establecido un número significativo de políticas locales para subsidiar la producción de vehículos de hidrógeno, eliminar los peajes para ellos y construir más estaciones de servicio para hidrógeno. En la actualidad, China tiene alrededor de 21.000 vehículos de hidrógeno en circulación y más de 400 estaciones de servicio.