Uno de cada cuatro niños en la UE está en riesgo de pobreza o exclusión social, lo que supone veinte millones de niños menores de dieciocho años sin derechos fundamentales garantizados.
La situación es particularmente crítica en países como Rumania, España e Italia, pero ningún estado miembro está libre de pobreza infantil. En Alemania, por ejemplo, hay más de 2 millones de niños que viven en la pobreza o la exclusión social. En Suecia, este flagelo afecta a casi dos de cada diez niños.
La actual crisis del costo de vida está empeorando la situación, especialmente para las familias de bajos ingresos que dependen de los beneficios sociales, dijo a EUobserver Eric Grosshaus, Defensor de la Pobreza Infantil y la Desigualdad Social de Save the Children Alemania.
“El dinero que reciben del gobierno no es suficiente para una nutrición saludable y está poniendo a los niños en riesgo de desnutrición y, por lo tanto, consecuencias negativas para su salud y desarrollo de por vida”, dijo.
Para el director general de Save the Children en España, Andrés Conde, el hecho de que la cuarta economía del bloque tenga tasas de pobreza infantil similares a las de economías más pequeñas como Bulgaria y Rumanía refleja una persistente “falta de atención pública y política” al problema de la pobreza infantil. Uno que ahora se está abordando, aunque no a la velocidad que debería.
“Los precios de la luz y el gas han subido de forma desmesurada, al igual que el precio de la vivienda. Tenemos la sensación de que nos estamos ahogando”, dijo un niño residente en España a la ONG que defiende sus derechos.
Elegir entre la calefacción y la comida no debería ser una realidad para estas familias, dijo el eurodiputado del S&D Brando Benifei en el lanzamiento del informe de Save the Children ‘Garantizar el futuro de los niños’, que ha evaluado el estado de la pobreza infantil en los diferentes estados miembros tras el la pandemia y la crisis derivada de la guerra en Ucrania.
El informe muestra que las malas condiciones de vida de estos niños se reflejan en su acceso a alimentación sana, educación (gratuita), vivienda adecuada, servicios sociales y atención sanitaria (incluida la salud mental, el gran olvidado hasta la llegada del Covid-19) .
De hecho, los niños de estos hogares son tres veces más probable
“Ellos [my parents] pagar por todo en mi vida, por mi comida y casa. Se siente como si fuera una gran carga para ellos”, dijo otro niño finlandés menor de edad sobre su situación en el hogar.
Soluciones posibles
La UE tiene como objetivo reducir el número de niños en situación de pobreza y exclusión social en al menos 5 millones para 2030. Entre sus mecanismos, el nuevo marco de la Garantía Infantil Europea (no vinculante legalmente) y el Fondo Social Europeo Plus (FSE+) recursos.
“¿Pero tenemos la voluntad política y la conciencia social?”, preguntó Conde a la audiencia.
Según el seguimiento del informe, todavía hay 8 países de la UE que no han entregado sus planes de acción nacionales en este sentido. El retraso ya tiene un año de retraso, dijo, cuando el problema es “urgente”.
“Falta reconocimiento y conciencia social sobre este tema tan importante”, explicó Conde.
Además, el comisario europeo de Empleo y Asuntos Sociales, Nicholas Schmit, recordó que la pobreza infantil tiene un coste para las economías de los 27 Estados miembros. En España, se reveló el lunes que supera 63.000 millones de euros al año —cerca del cinco por ciento del PIB del país.
Las soluciones deben ir más allá de la urgencia del impulso, dijo Schmit, y señaló que, a largo plazo, las soluciones deben incluir trabajos de calidad, mejores salarios y sólidas redes de seguridad social para poner fin al ciclo de desventaja intergeneracional para los niños vulnerables.
El informe identificó otros tres objetivos para acabar con la pobreza infantil en la UE: más inversión, dirigirse a grupos específicos directamente en términos de compensación y apoyo (como inmigrantes y niños con discapacidades) y asegurarse de que se escuche a los niños.
“Hace falta más equidad para que no siempre sean los mismos los que fracasan”, dijo a EUobserver el consejero delegado de Save the Children España.