Lo que realmente necesita saber sobre ese asteroide que volará ‘hacia’ la Tierra la próxima semana

Un asteroide más grande de lo habitual debe hacer una visita aérea más allá de la Tierra la próxima semana, el 11 de diciembre.

Se llama 4660 Nereus, un visitante relativamente frecuente del espacio cercano a la Tierra, lo que significa que ha sido bien caracterizado, con un diámetro de 330 metros (1.083 pies). Eso es un poco más pequeño que la altura del Empire State Building.

A pesar de la titulares sensacionalistas de los tabloides

, 4660 Nereus pasará a una distancia agradable y segura de 3,93 millones de kilómetros (2,44 millones de millas), un poco más de 10 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Debido a su tamaño y distancia de la Tierra, 4660 Nereus es clasificado como un objeto potencialmente peligroso. Esa clasificación incluye cualquier asteroide que pasará a menos de 7,48 millones de kilómetros (4,65 millones de millas) de la órbita de la Tierra y que tenga más de 140 metros (500 pies) de diámetro. Hay muchas rocas que entran en esa categoría.

Hay muchas razones para rastrearlos. Estos incluyen asegurarse de que no se hayan desviado de sus órbitas conocidas hacia una trayectoria más peligrosa para la Tierra y vigilar los grupos de asteroides para estar al tanto de lo que se mueve a través del espacio cercano a la Tierra.

4660 Nereus, descubierto por primera vez en 1982, es especial, no porque sea peligroso, sino porque vuela cerca de la Tierra con relativa frecuencia. Su órbita de 1,82 años alrededor del Sol lo acerca a nosotros aproximadamente cada 10 años más o menos, aunque en términos espaciales “cerca” sigue siendo “una distancia segura”.

Debido a esto, el asteroide ha sido considerado un objetivo para misiones de asteroides, como Hayabusa (que finalmente visitó Itokawa).

Su acercamiento de la próxima semana será lo más cercano que estará el 4660 Nereus en décadas. Su próxima visita cercana será el 14 de febrero de 2060, cuando volará a una distancia de aproximadamente 1,2 millones de kilómetros (más de tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna).

Si bien el asteroide no representa una amenaza, es mejor estar preparado que no, ya que sabemos que los asteroides han afectado significativamente a la Tierra en el pasado.

Las agencias espaciales están trabajando en eso. Apenas la semana pasada, una nave espacial de la NASA se lanzó en una misión llamada Prueba de redireccionamiento de doble asteroide o DART, para intentar embestir un asteroide y desviarlo de su curso. Ese encuentro se llevará a cabo en septiembre del próximo año.

Así que puedes estar tranquilo de que, de todas las cosas de las que tienes que preocuparte, los asteroides que aterrizan en tu cabeza no son actualmente una de ellas. Y si está realmente preocupado, puede estar atento a las próximas aproximaciones de asteroides. aquí y aquí.

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