Lo que significa para EE.UU. la crítica prohibición de minerales de China
La nación dijo que también podría restringir aún más las ventas de grafito, que constituye la mayor parte del material en los ánodos de las baterías de iones de litio utilizados en vehículos eléctricos, plantas de almacenamiento en red y productos electrónicos de consumo.
¿Qué harán las prohibiciones?
Los expertos dicen que, en su mayor parte, las prohibiciones no tendrán grandes impactos económicos. Esto se debe en parte a que China ya restringió las exportaciones de estos minerales hace meses, y también a que se utilizan principalmente para categorías de nicho dentro de la industria de semiconductores. Las importaciones estadounidenses de estos materiales desde China ya han caído a medida que las empresas estadounidenses descubrieron nuevas fuentes o sustitutos para los materiales.
Pero un reciente Servicio Geológico de EE.UU. estudiar descubrió que las prohibiciones totales del galio y el germanio por parte de China podrían reducir el producto interno bruto de Estados Unidos en 3.400 millones de dólares. Además, estos son materiales de los que los políticos estadounidenses seguramente tomarán nota, porque “abarcan muchas formas de seguridad: económica, energética y de defensa”, dice Baskaran.
El antimonio, por ejemplo, se utiliza en “municiones perforantes, gafas de visión nocturna, sensores infrarrojos, balas y ópticas de precisión”, afirman Baskaran y un colega. anotado en un ensayo reciente.
Las empresas dependen del galio para producir una variedad de componentes militares y electrónicos, incluidos sistemas satelitales, convertidores de energía, LED y chips de alta potencia utilizados en vehículos eléctricos. El germanio se utiliza en fibra óptica, óptica infrarroja y células solares.
Antes de restringir el flujo de estos materiales, China representaba más de la mitad de las importaciones estadounidenses de galio y germanio, de acuerdo a al Servicio Geológico de Estados Unidos. Juntos, China y Rusia controlar el 50% de las reservas mundiales de antimonio.
¿Cómo afecta la tecnología climática?
Cualquier restricción más estricta sobre el grafito podría tener un impacto económico pronunciado en los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos de Estados Unidos, en parte porque hay muy pocas otras fuentes para obtenerlo. China controla alrededor del 80% de la producción de grafito de las minas y procesa alrededor del 70% del material, según el Agencia Internacional de Energía.
“Sería muy importante para las baterías”, afirma Seaver Wang, codirector del equipo de clima y energía del Breakthrough Institute, donde su investigación se centra en minerales y cadenas de suministro de fabricación. “En peso, se necesita mucho más grafito por teravatio hora que níquel, cobalto o litio. Y Estados Unidos prácticamente no tiene producción operativa”.