COVID-19 poner el foco en la salud y seguridad personal como quizás sólo un pandemia puede, pero hubo un lugar al menos donde la gente no recibió el memo: las carreteras estadounidenses.
A pesar de que los estadounidenses condujeron cientos de miles de millones de millas menos en 2020 que en 2019, los accidentes de tráfico mortales en realidad aumentaron en el año del encierro, y las muertes por accidentes durante la pandemia alcanzaron niveles no vistos en más de una década.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) del Departamento de Transporte de EE. UU., proyecciones de accidentes de tránsito para 2020 sugieren que un estimado de 38,680 personas murieron en accidentes automovilísticos el año pasado, lo que representa un aumento de alrededor del 7.2 por ciento en las muertes de 2019.
Ese asombroso aumento, que llevó las muertes por accidentes de tránsito a niveles no vistos desde 2007, se produjo durante un año en el que los estadounidenses en realidad condujeron sus automóviles mucho menos de lo habitual: se estima que 430.2 mil millones de millas menos recorridas en general, lo que representa una disminución del 13.2 por ciento con respecto al año anterior.
Las nuevas cifras muestran que viajar por las carreteras de la nación el año pasado fue una propuesta significativamente más riesgosa en general en comparación con los años recientes, con la tasa de mortalidad por cada 100 millones de millas recorridas por vehículos (VMT) aumentando a 1,37 en 2020, frente a 1,11 en 2019, y terminando una serie de reducciones anuales en las tasas de mortalidad que comenzaron en 2016, lo que sugiere condiciones de conducción más seguras.
Esa buena racha ahora parece interrumpida. Aunque una explicación psicológica en profundidad de lo que está sucediendo está más allá del alcance de las estadísticas de la NHTSA, el cuerpo se dio cuenta de un cambio peligroso en el comportamiento del conductor hace varios meses.
“Durante los primeros meses de la emergencia de salud pública nacional, los patrones y comportamientos de manejo cambiaron significativamente”, la NHTSA explicado en una actualización sobre las condiciones de seguridad vial de COVID-19 en enero.
“De los conductores que permanecieron en las carreteras, algunos se comportaron de manera más riesgosa, como exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad y conducir bajo la influencia del alcohol u otras drogas”.
Las cifras más recientes, publicadas la semana pasada, brindan la visión más completa hasta ahora de las muertes de tránsito en los EE. UU. En 2020, y muestran que los meses más mortíferos se produjeron en la segunda mitad del año, después de que los estados comenzaran a reabrir después de cierres anteriores y órdenes de permanecer en casa en el primer semestre de 2020 (que coincidió con menos accidentes de tránsito en los meses de marzo, abril y mayo, en comparación con 2019).
Si bien es difícil precisar con autoridad qué hizo que las personas conduzcan de formas más peligrosas, la NHTSA reconoce un “tendencia notable”
Estos incluyeron aumentos significativos en las muertes en carreteras rurales, urbanas e interestatales, muertes durante la noche y los fines de semana, choques que involucraron vehículos más viejos, choques con vuelcos, choques relacionados con el exceso de velocidad y muchos más.
Los mayores aumentos con respecto a las cifras de 2019 fueron las muertes que involucraron a personas negras no hispanas (un aumento del 23 por ciento), la expulsión de los ocupantes (un aumento del 20 por ciento) y los ocupantes sin sujeción de los vehículos de pasajeros (un aumento del 15 por ciento y vinculados con las muertes en las carreteras interestatales urbanas).
No todos los aspectos de la conducción en EE. UU. En 2020 fueron más mortíferos. Las muertes que involucraron a personas mayores (de 65 años o más) disminuyeron en un 9 por ciento y las muertes que involucraron a camiones grandes disminuyeron marginalmente (en aproximadamente un 2 por ciento).
Según la NHTSA, los datos de tráfico sugieren que las velocidades promedio de los conductores aumentaron en el segundo y tercer trimestre del año, y las velocidades extremas se volvieron más comunes, incluso cuando las personas en accidentes parecían usar menos el cinturón de seguridad. El consumo de drogas también fue un factor importante.
“El estudio de la NHTSA de los usuarios de la carretera con lesiones graves o mortales en cinco centros de traumatología participantes encontró que casi dos tercios de los conductores dieron positivo por al menos una droga activa, incluidos el alcohol, la marihuana u opioides entre mediados de marzo y mediados de julio”, un nuevo informe explica.
“La proporción de conductores que dieron positivo por opioides casi se duplicó después de mediados de marzo, en comparación con los seis meses anteriores, mientras que la prevalencia de la marihuana aumentó en aproximadamente un 50 por ciento”.
En última instancia, la NHTSA dice que los aumentos en los comportamientos riesgosos de seguridad vial que se observaron por primera vez en el segundo y tercer trimestre continuaron en el último trimestre del año, lo que significa que, aunque la frecuencia de viajes en general disminuyó, una “tendencia inquietante” de aumentos en casos graves como resultado las tasas de lesiones durante la última parte de 2020.
“Abordar las necesidades de los usuarios vulnerables de la carretera requiere que entendamos cómo podrían haber cambiado sus riesgos durante 2020”. la NHTSA dice, señalando que se necesita mucha más investigación adicional para ayudar a explicar los cambios en el comportamiento del conductor y los resultados de los choques resultantes.
Conduzca con seguridad, todo el mundo. La vida de las personas realmente depende de ello.
Los resultados están disponibles en la Sitio web de la NHTSA.
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