Los corazones estarán pesados cuando los Lakers de Los Ángeles regresen al Staples Center para enfrentar a los Portland Trail Blazers, su primer juego desde la trágica muerte del ícono del equipo Kobe Bryant.
Miles de fanáticos han acudido a Staples en los días posteriores a la noticia de que el ícono de la NBA Bryant, su hija de 13 años, Gianna, y otras siete personas murieron en un accidente de helicóptero en Calabasas, California.
Los homenajes que los fanáticos de Los Ángeles han seguido recibiendo son un testimonio de la historia de amor que la Ciudad de los Ángeles tuvo con Bryant, quien llevó a los Lakers a cinco títulos de la NBA en sus 20 temporadas con el club.
El entrenador de los Lakers, Frank Vogel, espera que sea una noche emotiva cuando los Lakers regresen a la cancha, pero espera que jugar pueda ayudar a levantar el ánimo de una ciudad en luto.
"Creo que es terapéutico. Cada vez que puede salir y dejar de pensar en algo como esto, no hay duda de que será terapéutico y ayudará con el proceso de avanzar", dijo Vogel a un gran conjunto de medios reunidos en Miércoles para la primera práctica del equipo desde la muerte de Bryant.
Los Lakers no han jugado desde el sábado, cuando los Philadelphia 76ers les dieron una derrota en la carretera 108-91. Estaban programados para enfrentar a los LA Clippers el martes, pero la NBA accedió a la solicitud de los Lakers de posponer el juego cuando el club se afligió.
Con la excepción de las publicaciones en las redes sociales, incluidas las de LeBron James y Anthony Davis, los jugadores de los Lakers han estado prácticamente en silencio expresando públicamente su agonía.
Vogel habló por ellos.
"Queremos representar lo que era Kobe más que nada", dijo Vogel a los medios. "Siempre hemos querido hacerlo sentir orgulloso. Y eso no va a ser diferente aquí".
El jueves, los Lakers intentaron levantarles el ánimo antes de regresar a la cancha jugando fútbol y fútbol americano en un parque al otro lado de la calle desde su complejo de entrenamiento.
Los jugadores, su cuerpo técnico y el gerente general Rob Pelinka fueron al parque al otro lado de la calle desde la sede del equipo para patear una pelota de fútbol y lanzar una piel de cerdo.
La vista de estos grandes jugadores de baloncesto que se esforzaban por salvar en la portería o que saltaban debajo de los pases de 30 yardas de James trajo sonrisas y risas a los fanáticos que pasaban. La excursión también pareció alegrar el estado de ánimo de los jugadores, quienes tuvieron un respiro divertido de una semana difícil.
"Es un día hermoso, y siempre hay beneficios terapéuticos para la luz del sol y estar al aire libre", dijo Vogel.
Antes de que Vogel entrenara a sus jugadores a través de un entrenamiento para prepararse para los Blazers, hizo que sus jugadores salieran y cruzaran la calle para relajarse.
"Estamos logrando un equilibrio al tratar de hacer que los muchachos se sientan bien", dijo Vogel. "La risa siempre es un buen remedio para algo como esto cuando es apropiado. El entrenamiento de hoy afuera, no es la primera vez que lo hacemos, pero se siente bien estar ahí afuera".
Los Lakers rendirán homenaje antes del juego a los Bryant y las otras víctimas, aunque la franquicia quiere que los detalles se mantengan en privado hasta el momento del juego.
"Me imagino que probablemente lo haga un poco más difícil que un juego ordinario con todas las emociones y esas cosas, pero no deberíamos hacerlo de otra manera", dijo Vogel.
"Es lo correcto y una noche importante para nuestra franquicia y para Laker Nation".