Los arsenales nucleares ruso y estadounidense, explicados
La invasión rusa de Ucrania se lleva a cabo a la sombra de los dos arsenales nucleares más grandes del mundo. Estos arsenales, construidos durante la Guerra Fría, persisten como una amenaza muy real, con el potencial de un ataque nuclear teóricamente poco más que la duración del tiempo de vuelo de un misil balístico intercontinental. Esta realidad, del riesgo siempre presente de las armas nucleares, resurgió en la conciencia pública el domingo 27 de febrero, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó que las fuerzas nucleares del país se pusieran en alerta máxima.
La orden, que Informes de Reuters
Es difícil saber qué otros cambios, si es que hubo alguno, se hicieron como parte del movimiento de Rusia. Eso se debe en parte al secreto que rodea a los complejos de armas nucleares, que es un término para todo, desde la producción y el mantenimiento de armas nucleares hasta la colocación, preparación y decisiones de mando con respecto a esas armas.
En respuesta al paso de Rusia a alerta máxima, el 28 de febrero, el presidente Joe Biden le dijo a un reportero
Las armas nucleares y las estructuras de mando pueden ser más difíciles de entender que el movimiento de un arma como los tanques o la artillería, pero incluso cuando no se usan, su existencia y preparación pueden dar forma a la guerra en gran medida. Esto es lo que debe saber.
¿Qué son las armas nucleares?
Demostradas por primera vez en Nuevo México en el sitio de prueba Trinity el 16 de julio de 1945, las armas nucleares usan explosivos para compactar combustible nuclear denso, generalmente isótopos de uranio-235 o plutonio-239, lo que desencadena una reacción de fisión. Mediante el uso de explosivos para forzar la unión de estos isótopos, la ojiva divide el núcleo del átomo, lo que desencadena la reacción en cadena de la fisión, dividiendo cada vez más átomos y, en el proceso, liberando una enorme cantidad de energía. En la prueba Trinity se utilizaron bombas de fisión, también llamadas bombas atómicas, al igual que las dos bombas que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón, en agosto de 1945. estimación baja para las muertes combinadas en Hiroshima y Nagasaki es de 110.000, y la estimación máxima es de 210.000.
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Las armas nucleares modernas son diferentes. Usan tanto una etapa primaria, como un pozo de plutonio, para crear una reacción de fisión, como una etapa secundaria que crea una reacción de fusión. Cuando una ojiva tiene ambos componentes, también se conoce como arma termonuclear o de hidrógeno, y este tipo de reacción puede producir una explosión de órdenes de magnitudes más poderosas que la energía liberada en una bomba atómica.
El rendimiento de “Little Boy”, la bomba atómica que Estados Unidos lanzó sobre Hiroshima, se estimó en 15 kilotones de TNT, o lo mismo que 15.000 toneladas de TNT. La bomba nuclear B83, actualmente el arma termonuclear más poderosa en el inventario de los Estados Unidos, tiene un rendimiento de 1,2 megatones de TNT, lo que la hace 80 veces más poderosa que Little Boy.
Además de las bombas y los misiles de crucero transportados por aviones, las ojivas nucleares pueden lanzarse mediante misiles balísticos intercontinentales o misiles balísticos lanzados desde submarinos. Algunos de estos misiles pueden tener múltiples ojivas por misil.
¿Cuántas armas nucleares hay?
La Federación de Científicos Estadounidenses estima que hubo un total de 12.700 ojivas nucleares a principios de 2022. Esas armas están en manos de nueve países: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, Israel, India, Pakistán y Corea del Norte. Sudáfrica alguna vez tuvo armas nucleares, pero las desmanteló en 1989 en previsión de un cambio de gobierno.
Rusia heredó el arsenal nuclear de la antigua Unión Soviética, que antes de su disolución en 1991 también almacenaba armas nucleares en Bielorrusia, Ucrania y Kazajistán. Todas esas ojivas fueron devueltas a Rusia en la década de 1990. Rusia tenía la capacidad de mantener y autorizar el uso de esas ojivas, en parte porque los rusos tenían personal divisiones nucleares. También el controles reales que previenen el uso no autorizado de armas nucleares
Rusia tiene el arsenal más grande, que FAS estima en 5977 ojivas, y Estados Unidos tiene el segundo arsenal más grande, con 5428. China tiene el tercero más grande con un estimado de 350 ojivas. Los miembros de la alianza defensiva de la OTAN de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, tienen cada uno 290 y 225 ojivas, respectivamente.
Muchas de esas ojivas se mantienen en reserva, para mantenimiento o posible desmantelamiento futuro. Rusia y EE. UU. tienen una porción más pequeña de su arsenal nuclear general desplegado en lugares como bases de la fuerza aérea, con aproximadamente 1600 y 1650 ojivas, respectivamente. Ese es el nivel de referencia de preparación nuclear entre los dos países.
¿Qué significa preparación nuclear?
Cada país con armas nucleares tiene su propio proceso de comando y control que los líderes usan para decidir si, cuándo y dónde lanzar armas nucleares. Informar esta decisión puede ser todo, desde sensores de alerta temprana, como satélites que pueden detectar el destello de luz de los lanzamientos, hasta radares que pueden detectar misiles entrantes. Debido a que los misiles que transportan armas nucleares se mueven rápido, muchas decisiones sobre cómo responder deben tomarse rápidamente.
A veces, las decisiones se toman en la etapa de detección del proceso. En 1983, el oficial soviético Stanislav Petrov vio una advertencia temprana de un lanzamiento detectado por un satélite, pero razonó que la cantidad de lanzamientos detectados era demasiado pequeña para indicar un ataque sorpresa y decidió no intensificar la advertencia. Más tarde se reveló que lo que la computadora satelital interpretó como un lanzamiento fue en cambio el reflejo del sol en una nube.
La decisión de lanzar armas en represalia por un ataque detectado se denomina “lanzamiento con advertencia”, mientras que la decisión de lanzar armas nucleares después del impacto de misiles se denomina “lanzamiento con impacto”. Pavel Podvig, investigador de control de armas, ha argumentado que la Unión Soviética tenía una política formal de “lanzamiento sobre impacto”, que estructuró cómo el país construyó su comando y control nuclear. Un lanzamiento detectado por alerta temprana le daría tiempo a los líderes soviéticos para aumentar la preparación de sus fuerzas nucleares y emitir órdenes para posibles represalias, si las advertencias fueran precisas.
Han pasado más de 30 años desde la disolución de la Unión Soviética, pero Rusia heredó la empresa nuclear de la URSS, y es posible que el país no haya actualizado su postura desde entonces. Un posible significado de un cambio a una alta preparación es el conexión física de circuitos que permiten pasar un comando de lanzamiento.
¿Qué tiene que ver la OTAN en todo esto?
Las armas nucleares son una tecnología devastadora. Mapa nuclearuna popular herramienta en línea para simular radios de explosión y otros efectos de posibles explosiones nucleares, ha sido abrumado por el tráfico esta semana. Debido al corto tiempo entre un lanzamiento nuclear y el impacto, los líderes políticos a menudo tratan de establecer expectativas sobre lo que constituirá y no constituirá una amenaza digna de represalia nuclear.
Incluso cuando Estados Unidos y otros países de la OTAN suministro Ucrania con armas y otra ayuda para su lucha contra los ejércitos invasores de Rusia, la administración Biden ha dejado claro que Estados Unidos no luchará directamente contra las fuerzas rusas a menos que uno de los países de la OTAN sea atacado.
El 11 de febrero, antes de que comenzara la invasión y mientras Rusia aún acumulaba fuerzas para invadir, Biden advirtió a los estadounidenses en Ucrania que abandonaran el país. Cuando se le preguntó si había un escenario en el que enviaría tropas estadounidenses para rescatar a estadounidenses en Ucrania, Biden dijo “No hay. Esa es una guerra mundial cuando los estadounidenses y Rusia comienzan a dispararse unos a otros”.