Aunque Ericsson, Dixon y Palou solo terminaron séptimo, octavo y noveno el sábado pasado, el daño a sus esperanzas de título fue minimizado por la estrategia equivocada del líder del campeonato, Will Power. El campeón de 2014 de Penske, que había dominado la primera mitad de la carrera, tuvo que tratar de estirar su combustible y correr con neumáticos viejos cuando la lluvia interrumpió el reinicio del evento y cayó al sexto lugar.
Si bien Dixon y Ericsson fueron superados por Newgarden en la carrera por los puntos, están a solo 14 y 17 puntos del líder Power con dos vueltas para el final.
Ericsson, quien hizo su primera largada desde la primera fila en una carrera de IndyCar, dijo: “Fue una carrera interesante. Creo que comenzamos al frente y luego, etapa tras etapa, retrocedimos un poco a medida que avanzaba la carrera.
“Tenemos que analizar las cosas para ver por qué, pero sentí que el auto era bastante bueno. Nos costó un poco mantener el ritmo y algunas de nuestras secuencias de boxes no se interpusieron en nuestro camino. Nos arriesgamos un poco y entramos en boxes con bandera amarilla en el reinicio de la carrera y realmente tuvimos que pisar el acelerador al final, lo que fue muy divertido para adelantar a muchos autos.
“Afortunadamente lo llevamos de regreso al séptimo lugar, pero el auto de Bryant Ganassi estuvo bien todo el fin de semana. Todavía estamos allí y estamos deseando que lleguen las dos últimas carreras”.
El seis veces campeón, Dixon, lo describió como “una noche promedio”, ya que sus esfuerzos por detenerse temprano en cada parada programada se vieron obstaculizados por los rezagados. Y al igual que Power, Pato O’Ward y sus propios compañeros de equipo, no se detuvo bajo la bandera amarilla causada a mitad de carrera cuando Jack Harvey se estrelló contra la pared.
“Realmente luchamos para ponernos en marcha”, dijo Dixon. “Cualquier tipo de socavación o lo que sea que intentamos, nos bloqueamos en un escenario de tráfico superpuesto. Definitivamente frustrante. Perdimos una valiosa parada en boxes en una de las advertencias, que podría o no haberla cambiado.
“El equipo #9 de PNC Bank hizo un gran trabajo, las paradas en boxes fueron geniales toda la noche.
“Terminó bien, todavía estamos a 14 puntos del campeonato y con dos carreras para el final definitivamente estamos dentro”.
La tarea de Palou de defender su campeonato parece más difícil ya que se encuentra quinto en la tabla, 43 puntos por detrás de Power. Pero en Portland y Laguna Seca obtuvo una victoria y un segundo lugar el año pasado, por lo que sigue siendo positivo para las dos últimas rondas de 2022 el próximo mes.
“Todavía estamos cazando”, dijo. “El campeonato está muy reñido y vamos a la costa oeste donde fuimos bastante fuertes el año pasado con posibilidades de ganar.
“Tenemos que concentrarnos en nosotros mismos, tratar de ganar las dos últimas carreras del año y tratar de traer ese campeonato de vuelta a casa”.