Los astronautas de Starliner riegan plantas y reparan bombas de orina en la ISS
Mientras los ingenieros de la NASA y Boeing juran que están cerca de tomar una decisión sobre la mejor manera de regresar a la Tierra a los miembros de la tripulación de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, los astronautas aparentemente han tenido mucho que hacer mientras tanto. Actualización del 20 de agostoLa agencia espacial está “aprovechando” su “tiempo extra a bordo del laboratorio orbital” para ponerlos a trabajar en múltiples experimentos científicos, tareas rutinarias de mantenimiento y preparar a sus compañeros de habitación en la Estación Espacial Internacional para las caminatas espaciales. Además de todo eso, ahora la pareja está ayudando con la investigación en curso para examinar los beneficios y desventajas tanto de la producción de cables de fibra óptica como de la jardinería en microgravedad.
Aunque técnicamente no están “varados” en el sentido clásico de la palabra, Wilmore y Williams han estado a bordo de la ISS desde el 6 de junio, mucho más allá de su itinerario original de ocho días. Poco después del despegue inaugural del Starliner de Boeing en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, los ingenieros notaron Varios problemas técnicos relacionado con los sistemas de propulsión de la nave espacial. Aunque pudieron acoplarse con seguridad a la ISS, los expertos de la NASA y Boeing han pasado semanas realizando pruebas de propulsión en la Tierra mientras revisaban abundantes datos para determinar la solución más segura. En la última verificación, los líderes de la misión dicen que esperan “decidir el camino a seguir para fines de agosto”. Ya sea que eso involucre a Starliner o no, Hacer autostop
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Sin embargo, cuando no están ayudando en estos esfuerzos monitoreando los sistemas de vuelo de Starliner y reuniendo datos de rendimiento para los ingenieros, Wilmore y Williams, según se informa, están colaborando en la ISS según sea necesario. Su trabajo en la misión en curso Fibras espaciales impecables-1 Por ejemplo, el experimento tiene como objetivo comprender mejor los matices de la producción de cables de fibra óptica en microgravedad utilizando nuevos equipos y técnicas de fabricación. Estudios anteriores indican que las fibras fabricadas en el espacio son de mejor calidad que las creadas en la Tierra porque la gravedad no las degrada durante la producción. Descubrir cómo fabricar cables ópticos en el espacio de la manera más eficiente podría algún día mejorar los sistemas de comunicaciones para los astronautas, reforzar el equipo de laboratorio de microgravedad en la Estación Espacial Internacional e incluso mejorar los sistemas de teledetección y comunicaciones en la Tierra.
Además de la fibra óptica, la NASA dice que la tripulación del Starliner también está ayudando con dos experimentos relacionados con los cultivos, Manejo del agua en las plantas 5 y 6Estos ensayos se centran en el uso de las propiedades físicas de los fluidos, como la tensión superficial y la humectación, como forma de mantener las plantas adecuadamente hidratadas y aireadas en el espacio. La información obtenida de estas pruebas pronto podría ayudar a fundamentar los diseños de futuros sistemas de jardinería diseñados específicamente para la gravedad reducida, ya sea en la Estación Espacial Internacional, en una base lunar o incluso en Marte.
Cuando no están trabajando, la NASA informa que los astronautas disfrutan de su tiempo libre enviando correos electrónicos, llamando y chateando por video con amigos y familiares. Es de suponer que también están cruzando los dedos para que no se les encargue “reparación de una bomba de procesamiento de orina”, como se informó anteriormente.
Por otra parte, la NASA ha declarado que existe la posibilidad de que Wilmore y Williams acaben sustituyendo a dos miembros de la tripulación en la próxima misión SpaceX Crew-9 (que se ha retrasado debido a Starliner) que está programada actualmente para septiembre. Si ese es el caso, su viaje, que originalmente duraría ocho días, podría extenderse hasta febrero de 2025, tiempo de sobra para que surjan problemas adicionales con la bomba de procesamiento de orina.