Un par de asteroides que orbitaban alrededor del Sol se formaron hace menos de 300 años, según reveló un nuevo estudio.
Esto los convierte en el par de asteroides más jóvenes jamás descubiertos en el Sistema Solar, por un factor de 10. El descubrimiento podría darnos más información sobre cómo se desmoronan los asteroides, al tiempo que plantea algunas preguntas nuevas e intrigantes.
“Es muy emocionante encontrar un par de asteroides tan jóvenes que se formaron hace solo unos 300 años, que fue como esta mañana, ni siquiera ayer, en escalas de tiempo astronómicas”. dice el astrónomo Petr Fatka
Cuando el Sistema Solar se formó a partir de un grupo denso en una nube gigante de gas y polvo, todo lo que no se incorporó a los planetas o al Sol terminó simplemente flotando como escombros: cometas, asteroides, todas esas cosas crujientes.
Se cree que estos cuerpos han estado a la deriva desde justo antes del amanecer de nuestro mundo. De hecho, los astrónomos creen que los planetas rocosos como la Tierra, Venus, Marte y Mercurio crecieron a partir de la acumulación de grupos de tales cuerpos. Eso hace que los asteroides sean objetos científicamente interesantes; no solo contienen información sobre la composición del Sistema Solar primitivo, sino que podrían ser los componentes básicos a partir de los cuales se formó nuestro mundo.
También estamos interesados en cómo cambian con el tiempo, ya que esa información puede ayudarnos a interpretar los asteroides que estudiamos. Y puede ayudar a predecir el comportamiento futuro de los asteroides, lo cual es bastante importante para un mundo frágil cuya estructura completa de ecosistemas puede ser destruida por una colisión con una roca espacial.
Los dos nuevos asteroides, llamados 2019 PR2 y 2019 QR6, fueron descubiertos por separado en 2019 por equipos de científicos que utilizaron el telescopio de sondeo Pan-STARRS1 en Hawái y el Catalina Sky Survey en Arizona, respectivamente.
No pasó mucho tiempo antes de que los dos se destacaran; tenían una órbita elíptica que era inusual en comparación con otros asteroides que vuelan cerca de la Tierra en su camino alrededor del Sol.
asteroides binarios no son inauditos. Pero los mecanismos de formación de asteroides binarios no se comprenden bien, por lo que los científicos realizaron observaciones de seguimiento para tratar de aprender más. Usaron varios telescopios diferentes para tomar imágenes de la pareja y estudiaron la luz solar débilmente reflejada que rebota en sus superficies.
Estas observaciones revelaron que el mayor de los dos objetos mide aproximadamente un kilómetro (0,62 millas) de ancho, y el otro tiene aproximadamente la mitad de ese tamaño. Las observaciones del Observatorio Lowell también revelaron que las dos rocas tienen características superficiales muy similares, lo que sugiere que, en composición, también son muy similares.
“Está claro que 2019 PR2 y 2019 QR6 provienen del mismo objeto principal y su alta similitud orbital no es una coincidencia”. Fatka dijo.
Para rastrear el origen de los objetos, los investigadores combinaron observaciones con modelos. Estos revelaron que la pareja se separó de un cuerpo principal más grande hace solo 270 años.
La mayoría de los pares de asteroides son probablemente el resultado de una fisión rotacional. Esto es cuando un asteroide vagamente unido gira tan rápido que comienza a romperse. Los escombros que se desmoronan del cuerpo principal forman un objeto más pequeño.
Aquí es donde comienzan las preguntas. Sin otra intervención, hay propiedades de la configuración de 2019 PR2 y 2019 QR6 que habrían tardado más de 270 años en emerger. El equipo intentó modelar el objeto nuevamente y descubrió que esta discrepancia podría resolverse si el cuerpo principal fuera un cometa, cuya desgasificación podría empujar a los dos asteroides a su posición.
Eso también plantea preguntas, sin embargo.
“En la actualidad, los cuerpos no muestran signos de actividad cometaria”, explicó el astrónomo Nicholas Moskovitz del Observatorio Lowell. “Por lo tanto, sigue siendo un misterio cómo estos objetos podrían haber pasado de un solo cuerpo principal a objetos activos individualmente, al par inactivo que vemos hoy en solo 300 años”.
El próximo acercamiento cercano de 2019 PR2 y 2019 QR6 tendrá lugar en 2033. Por lo tanto, tendremos que contener nuestra curiosidad y esperar que las observaciones futuras revelen más respuestas.
La investigación ha sido publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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