Últimos años pandemia los encierros no solo evitaron que más personas contrataran COVID-19, también trajeron una caída repentina en ozono contaminación.
Nuevas estimaciones de la NASA revelan que la contaminación del aire por ozono en mayo y junio de 2020 se redujo en un 2 por ciento, en gran parte debido a las reducciones de emisiones en Asia y América.
Puede que no parezca mucho, pero los expertos dicen que es una disminución global que, de otro modo, tomaría al menos 15 años en alcanzarse, incluso bajo los esquemas de reducción de emisiones más agresivos propuestos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio climático.
“Me sorprendió mucho la magnitud del impacto en el ozono global”, dice
“Esperábamos una respuesta más local en la superficie”.
El ozono en la atmósfera no es necesariamente algo malo. Más arriba, estas moléculas protegen a nuestro planeta de todo el poder del Sol. Pero más abajo, ellos Puede irritar los pulmones y aumentar el riesgo de que las personas mueran por enfermedades cardiovasculares o respiratorias..
El ozono no es un contaminante que los seres humanos emitimos directamente a la atmósfera; es formado cuando la luz solar interactúa con los óxidos de nitrógeno (NOx), que se liberan al aire desde automóviles, fábricas, plantas de energía y refinerías.
Aunque sabemos esto, la relación entre los óxidos de nitrógeno y el ozono en la atmósfera inferior es difícil de predecir.
Las reacciones están sujetas a los caprichos del clima y la presencia de otros contaminantes y productos químicos. En algunos escenarios, una caída de los óxidos de nitrógeno puede aumentar la contaminación por ozono.
Por ejemplo, cuando China redujo sus emisiones de partículas finas hace unos años, los cambios provocaron un aumento inesperado de la contaminación atmosférica por ozono.
Dada esta incertidumbre, los investigadores vieron los bloqueos del año pasado como un “escenario de oportunidad“para averiguar qué pasaría con la atmósfera si hubiera una rápida y gran reducción de la actividad humana y de nuestros contaminantes. Luego, podemos utilizar este conocimiento para crear políticas ambientales más efectivas”.
Al alimentar datos de múltiples satélites de 2020 en cuatro modelos de reacciones atmosféricas, el equipo descubrió que las emisiones de NOx disminuían y fluían con los bloqueos del mundo. En abril y mayo, por ejemplo, las emisiones globales se redujeron al menos en un 15 por ciento.
Las naciones que tuvieron los bloqueos más estrictos finalmente mostraron las mayores reducciones de emisiones de óxidos de nitrógeno.
En China, por ejemplo, los pedidos de cierre a principios de año produjeron una caída del 50 por ciento en estos contaminantes particulares.
Cuando más tarde se promulgaron medidas de cuarentena en los Estados Unidos, Europa, Oriente Medio y Asia occidental, las emisiones de NOx cayeron entre un 18 y un 25 por ciento en abril y mayo.
El impacto resultante en la atmósfera fue sorprendentemente global y rápido. Después de los bloqueos, los modelos y los datos satelitales revelan una rápida caída en la producción de ozono, que se extendió rápidamente por todo el mundo, limpiando el aire de la contaminación por ozono hasta 10 kilómetros (6 millas).
Aquí, en la troposfera, el ozono no solo puede disminuir la calidad del aire, sino que también puede atrapar el calor y contribuir al calentamiento global. Como resultado, los autores creen que los cierres de COVID-19 del año pasado tuvieron beneficios tanto para la calidad del aire como para cambio climático.
“Me alegré mucho de que nuestro sistema de análisis fuera capaz de capturar los cambios detallados en las emisiones en todo el mundo”. dice científico atmosférico Kazuyuki Miyazaki del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“La naturaleza desafiante y sin precedentes de este trabajo es un testimonio de las mejoras en el monitoreo satelital al servicio de las necesidades de la sociedad”.
En tiempos de crisis climática, y cuando la contaminación del aire es peor que nunca, cuanto antes podamos averiguar cómo impactan las emisiones en la atmósfera, mejor.
Según la Organización Mundial de la Salud, la contaminación del aire mata aproximadamente a 7 millones de personas cada año. Se ha descrito como una pandemia silenciosa, incluso más peligrosa que toda la violencia del mundo y la mayoría de las enfermedades.
En marzo del año pasado, las estimaciones en China encontraron que solo dos meses de reducción de la contaminación probablemente salvaron la vida de 4.000 niños menores de 5 años y 73.000 adultos.
En ese momento, ese número era más que el número mundial de muertos por COVID-19.
Los bloqueos del año pasado nos han demostrado con qué rapidez los seres humanos pueden tener un impacto positivo en la atmósfera y la salud humana, pero a menos que mantengamos estas prácticas, es probable que los beneficios sean de corta duración.
A medida que el mundo se abra de nuevo, el ozono global, como nuestras otras emisiones, seguramente volverá a aumentar.
El estudio fue publicado en Avances de la ciencia.
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