Este artículo apareció originalmente en Campo y corriente.
Hay 175 cachorritos de Devils Hole en el mundo y, según los científicos de Parque Nacional del Valle de la Muerte, esas son buenas noticias. La cifra es la más alta en 22 años.
Con el rango más pequeño de cualquier vertebrado en el mundo, el cachorrito de Devils Hole vive en los 80 pies superiores de una sola piscina de agua en una unidad separada del Parque Nacional Death Valley, que se encuentra en el condado de Nye, Nevada. Devils Hole es parte de un vasto acuífero subterráneo, donde el agua se mantiene a 92 grados como si fuera un baño. Cada primavera durante los últimos 50 años, los científicos han contado los peces mediante buceo y desde una plataforma poco profunda en la superficie del agua. Durante los últimos nueve años, la población ha ido en aumento.
De acuerdo a comunicado de prensa del Servicio de Parques Nacionales (NPS), los biólogos que realizaron el conteo observaron “una cantidad sorprendente de peces jóvenes debajo de la superficie”. Los científicos también notaron que el cachorrito “aparecía en una condición notable y muy activo”. Los números más altos podrían indicar mejoras en el ecosistema, según el ecólogo acuático del Valle de la Muerte, Kevin Wilson. “Estos cambios resaltan la importancia de mantener datos a largo plazo mientras trabajamos para averiguar qué ha cambiado”, dijo.
De color azul plateado y del tamaño de un pez dorado, el cachorrito recibió su nombre por la forma juguetona en que se mueve, que recuerda a los cachorros. A diferencia de otros cachorritos en el Valle de la Muerte, el cachorrito de Devils Hole tiene varias características definitorias, incluida la falta de aleta pélvica, baja fecundidad y comportamiento menos agresivo. Los científicos teorizan que las aves originalmente entregaron cachorritos a Devil’s Hole, pero no están seguros de si los peces desarrollaron sus características únicas antes o después de llegar allí.
La población de cachorritos de Devils Hole comenzó a disminuir a mediados de los años 90, y los biólogos del parque aún no están seguros de por qué. En 2004, los científicos dejaron accidentalmente un contenedor de trampas para peces junto a Devils Hole, y una inundación repentina los arrastró al agua, atrapando y matando involuntariamente a una cuarta parte de los animales. Para 2006, solo quedaban 35 cachorritos. Gracias a la protección altamente regulada de Devils Hole, coadministrada por el NPS, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) y el Departamento de Recursos Naturales de Nevada, el número de cachorritos ha ido en aumento desde entonces.
“Es emocionante ver este cambio”, dijo Michael Schwemm, biólogo principal de peces del USFWS. “Si es persistente, [it] permite más oportunidades para estudiar y explorar nuevas opciones de gestión”.