Los ‘caparazones’ de los argonautas evolucionaron de forma independiente, según un estudio
Los argonautas de ocho brazos y manchas rosas viven lo que parece ser una vida misteriosa. A diferencia de otros pulpos, pasan sus días flotando cerca de la superficie de las aguas tropicales, separando sus brazos para tener sexo, y acurrucándose en un estuche blanco lechoso. Y eso es solo lo que hemos observado en la naturaleza hasta ahora. Pero a través del estudio de los genomas de los argonautas, los científicos esperan revelar mucho más sobre estos desconcertantes cefalópodos.
Para los investigadores en Japón, el último de los misterios de los argonautas se refiere a su “cáscara”, que en realidad es una caja de huevos delgada como el papel que rodea a las hembras. Este caso, que es la razón por la que los argonautas se conocen comúnmente como el nautilus de papel (a pesar de su condición de pulpos), ha sido de particular interés para los científicos y filósofos durante miles de añosincluso despertando la curiosidad de Aristóteles.
Los argonautas están distantemente relacionado con un cefalópodo de caparazón duro
En un estudio publicado hoy en Biología y Evolución del Genomaun equipo de biólogos secuenció genomas de la especie Argonauta argo, el gran argonauta, para averiguar el origen de los proyectiles de argonauta. Según Davin Setiamarga, biólogo molecular del Instituto Nacional de Tecnología de la Universidad de Wakayama e investigador principal del proyecto del genoma, aunque los argonautas tienen los genes necesarios para construir caparazones como sus parientes nautilus, usan genes completamente diferentes para hacer sus cajas de huevos.
Eso fue una sorpresa, dice Setiamarga. “Estábamos pensando que existe la posibilidad de que los argonautas simplemente reactiven algunos de estos viejos genes para formar el caparazón del molusco”, dice. “Pero descubrimos que en realidad, ese no es el caso. Usan un conjunto diferente de genes”.
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Los científicos observaron la información genética en las células de los argonautas para determinar si los genes necesarios para la construcción de caparazones en otras especies de cefalópodos, como los nautilos, se reutilizan para formar una caja de huevos en estos animales.
Los argonautas son notoriamente difíciles de mantener en cautiverio, por lo que para asegurar la información genética, Setiamarga y su equipo recolectaron muestras de argonautas mayores con la ayuda de pescadores locales en el Mar de Japón, cerca de las Islas Oki. Luego, los investigadores secuenciaron el ADN del argonauta extraído para comprender sus funciones. Al comparar esta información con la de moluscos relacionados, los científicos pudieron determinar que las proteínas necesarias para formar huevos no se usaron para construir cáscaras en sus parientes, lo que sugiere que los huevos evolucionaron de forma independiente. Aún así, los autores señalan que se necesita más investigación para comprender mejor por qué los argonautas han retenido la información genética que sus parientes usan para sus propios caparazones y si esos genes podrían tener otro propósito para los argonautas.
“Si bien puedes encontrar los genes que se usan para formar el caparazón del molusco dentro del genoma del argonauta, no los usan para formar su [egg cases]. Así que no sabemos qué están haciendo todavía en el genoma. Esa será otra cuestión”, dice Setiamarga.
Aunque esta investigación sugiere que la caja del huevo evolucionó por separado de la cáscara del nautilus, estas estructuras aún comparten una función clave: la flotabilidad. A diferencia de muchos pulpos que viven en la zona béntica a lo largo del fondo del océano, los argonautas son pelágicos: Se balancean en el mar abierto. Sin el ancla del fondo del mar, el control de la flotabilidad es vital. “Dentro del caparazón, la hembra se asegura de tener una bolsa de aire”, dice Janet Voight, curadora asociada de invertebrados en el Field Museum de Chicago, que no formó parte del equipo de investigación. “Y luego ella cae en la columna de agua, esa bolsa de aire se comprime y le da algo de flotabilidad. Entonces compensa el peso de ella y sus óvulos en desarrollo”. De manera similar, los nautilos usan sus caparazones para regular su flotabilidad, confiando en ósmosis para controlar el movimiento de agua y gas en el interior.
Sin embargo, tanto los nautiluses masculinos como femeninos son nacido con conchas y agregan más cámaras a medida que envejecen, mientras que los argonautas machos, que tienen aproximadamente el tamaño de la punta de un pulgar humano, nunca construyen cajas de huevos. Las argonautas femeninas, por otro lado, u ocho, hacen sus propios “caparazones”. después del apareamientoliteralmente con sus propias manos, secretando un mineral llamado calcita de dos brazos especializados.
Este estudio es un pequeño paso para comprender mejor a estas escurridizas criaturas, dice Setiamarga. “Si desea conocer los detalles de cómo evolucionan ciertas características, al final del día, todavía tiene que mirar hacia atrás en el genoma”, dice. Aproximadamente el noventa y ocho por ciento de los animales del planeta son, como los argonautas, invertebrados, señala. “Y no tenemos suficiente información genómica sobre ellos. Si está interesado en la conservación, no tenemos suficiente información para diseñar políticas científicamente precisas”.
La secuenciación del genoma de los argonautas no solo completa nuestra comprensión de los animales sin columna vertebral, sino que también mejora lo que sabemos sobre la vida marina. “Este es un grupo de especies que se encuentran en casi todos los océanos, y no sabemos las cosas fundamentales al respecto. Entonces, ¿no parece que deberíamos hacerlo?” dice Voight. “Los océanos son muy importantes para nosotros y, a medida que el cambio climático empeore, lo descubriremos. Si no aprendemos sobre ellos ahora, es posible que no podamos hacerlo”.