Marte es bien conocido por sus tormentas de polvo estacionales, que a veces pueden crecer hasta abarcar todo el planeta.
En junio de 2018, las tormentas de polvo se volvieron tan severas que oscurecieron la mayor parte de la superficie del planeta, lo que provocó que la NASA perdiera contacto con Opportunity, lo que finalmente resultó fatal para el rover que batió récords.
Comprender estas tormentas y qué las causa es fundamental para garantizar que las misiones robóticas con energía solar continúen funcionando y que las futuras misiones tripuladas puedan permanecer seguras.
Específicamente, los científicos buscan cambios estacionales (es decir, cambios en la energía solar absorbida y aumentos de temperatura) que desencadenan tormentas de polvo y hacen que se combinen y crezcan.
En un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Houston, podrían resultar de desequilibrios energéticos estacionales
Estos hallazgos podrían conducir a una nueva comprensión del clima y la atmósfera del planeta rojo.
La investigación fue dirigida por Ellen Creecy, Ph.D. estudiante del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra (EAS) de la Universidad de Houston, como parte de su tesis doctoral.
A ella se unieron el Dr. Xun Jiang y el Dr. Liming Li (sus asesores de tesis en la EAS), así como investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades (USRA) en el Instituto Planetario Lunar (IPL).
(NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Sobre: Una tormenta de polvo marciana de 2010 capturada por el Mars Color Imager del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
El término “presupuesto de energía radiante” se refiere a la cantidad de energía solar que un planeta absorbe del Sol y la irradia hacia el exterior en forma de calor. Esta es una métrica fundamental para caracterizar el clima y los ciclos meteorológicos de un planeta.
Por el bien de su estudio, el equipo combinó observaciones de múltiples misiones como la Topógrafo global de Marte (MGS), el Curiosidad rover, y el Percepción módulo de aterrizaje
Esto les permitió modelar el clima de Marte y estimar la cantidad de energía que emite globalmente en función de la temporada, incluidos los períodos con una tormenta de polvo global.
“Uno de los hallazgos más interesantes es que el exceso de energía (más energía absorbida que producida) podría ser uno de los mecanismos generadores de tormentas de polvo en Marte”. dicho espeluznante
Cuando el Telescopio Espacial Hubble fotografió Marte en junio de 2001 (izquierda), las semillas de la tormenta fueron atrapadas en la gigantesca Cuenca Hellas (óvalo en la posición de las 4 en punto en el disco) y en otra tormenta en el casquete polar norte.
Los resultados revelaron fuertes variaciones estacionales y diarias en la cantidad de energía solar radiada por Marte.
Específicamente, encontraron evidencia de un fuerte desequilibrio energético de ~15,3 por ciento entre las estaciones de Marte, en comparación con el 0,4 por ciento en la Tierra. Descubrieron además que durante la tormenta de polvo de 2001 que rodeó el planeta, la cantidad de energía emitida a nivel mundial disminuyó en un 22 por ciento durante el día, pero aumentó en un 29 por ciento durante la noche.
Como explicó el Dr. Germán Martínez, científico del personal de la USRA en el Lunar and Planetary Institute (LPI) y coautor del artículo, en una reciente USRA presione soltar:
“Nuestros resultados, que muestran fuertes desequilibrios energéticos, sugieren que los modelos numéricos actuales deben revisarse, ya que generalmente suponen que la energía radiante de Marte está equilibrada entre las estaciones de Marte. Además, nuestros resultados destacan la conexión entre las tormentas de polvo y los desequilibrios energéticos y, por lo tanto, pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la generación de tormentas de polvo en Marte”.
(NASA, James Bell (Universidad de Cornell), Michael Wolff (Instituto de Ciencias Espaciales) y Hubble (STScI/AURA))
Arriba: A la izquierda está Marte tal como lo fotografió el Hubble en junio de 2001. A la derecha está Marte en septiembre del mismo año. La superficie marciana está oscurecida por una tormenta de polvo que ya había estado asolando el planeta durante dos meses.
Combinados con modelos numéricos del clima de Marte, los resultados del equipo podrían mejorar nuestra comprensión del clima marciano y las circulaciones atmosféricas. Esto será especialmente importante para futuras misiones tripuladas a Marte, que la NASA y China esperan montar en la próxima década.
Además, estos hallazgos podrían mejorar nuestra comprensión del clima de la Tierra al predecir cómo podría comportarse nuestro entorno algún día. Como siempre, aprender más sobre otros entornos planetarios conducirá invariablemente a una mayor comprensión de nuestro planeta.
El documento que describe sus hallazgos, “Energía emitida por Marte y desequilibrio energético estacional“, apareció recientemente en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.