Los científicos descubren señales de agua en toda la superficie de la Luna: Heaven32
La luna Podría ser un caballo oscuro cuando se trata del agua.
Según un nuevo análisis de mapas de mineralogía, se pueden encontrar agua e hidroxilo (otra molécula compuesta de hidrógeno y oxígeno) en múltiples lugares de todas las latitudes y terrenos lunares, incluso donde el Sol brilla con más fuerza.
Se trata de un descubrimiento que tiene múltiples implicaciones. Puede ayudarnos a comprender la historia geológica de la Luna y los procesos en curso, y servir de base para futuras misiones tripuladas al satélite de la Tierra.
“Los futuros astronautas podrían encontrar agua incluso cerca del ecuador aprovechando estas zonas ricas en agua. Antes se pensaba que sólo en la región polar, y en particular en los cráteres profundamente sombreados de los polos, se podía encontrar agua en abundancia”, dice el científico planetario Roger Clark del Instituto de Ciencias Planetarias.
“Saber dónde se encuentra el agua no sólo ayuda a comprender la historia geológica lunar, sino también dónde los astronautas pueden encontrar agua en el futuro”.
La Luna parece bastante seca y carente de humedad, y en cierto sentido lo es. No hay agua líquida acumulada en la superficie (no hay lagos, charcos ni ríos). Pero los estudios demuestran cada vez más que la Luna tiene mucha agua escondida.
Estudios previos sobre dónde podría estar escondida toda el agua sugirieron que una gran cantidad podría estar en las profundidades de los cráteres lunares, particularmente en latitudes altas. Estas bolsas profundas son Nunca tocado por la luz directa y el calor del Sol, lo que significa que pueden albergar depósitos de hielo. varios metros de espesor.
Pero otros trabajos recientes han descubierto que otras partes de la Luna también podrían tener agua. Y ahora, el trabajo de Clark y sus colegas respalda este hallazgo. El agua y el hidroxilo (que consiste en un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno) parecen ser bastante abundantes en la Luna, unidos a los minerales que forman las rocas y la tierra en la superficie de la Luna.
Los investigadores utilizaron datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1, que orbitó la Luna en 2008 y 2009, y que recopiló imágenes espectroscópicas de la Luna. Estos datos registraron la luz infrarroja reflejada por la Luna, buscando colores en el espectro compatibles con el agua y el hidroxilo.
Los investigadores descubrieron que se puede encontrar agua e hidroxilo en todas las latitudes de la Luna, aunque las moléculas parecen ser menos abundantes en los mares lunares. Sin embargo, las rocas ricas en agua que se excavan durante los impactos se pueden encontrar dondequiera que se produzcan dichos impactos.
El agua no permanece para siempre. Los investigadores descubrieron que el agua en la superficie lunar queda expuesta a cráteres y luego se destruye gradualmente por la radiación del viento solar a lo largo de un período de millones de años. Pero este proceso deja atrás hidroxilo. El viento solar también produce hidroxilo, que deposita hidrógeno solar en la superficie de la Luna, que puede unirse con el oxígeno allí para producir la molécula.
“Al juntar todas las pruebas, vemos una superficie lunar con una geología compleja con una cantidad significativa de agua en la subsuperficie y una capa superficial de hidroxilo”. Clark dice“Tanto la formación de cráteres como la actividad volcánica pueden traer materiales ricos en agua a la superficie, y ambos se observan en los datos lunares”.
Los investigadores también descubrieron que la firma hídrica del piroxeno (un tipo de roca ígnea) cambia según el ángulo en que la luz del sol lo golpea. Esto resuelve un misterio lunar: los científicos habían observado esta firma cambiante y no sabían qué significaba. Parecía sugerir que el agua se estaba moviendo en la Luna. Todavía podría ser así, pero no tanto como la firma del piroxeno parecía indicar.
Por último, los mapas del equipo nos aportan más información sobre otro extraño misterio de la Luna: los remolinos lunares. Se trata de unos extraños patrones en espiral que se forman en la superficie de la Luna y los científicos no saben qué los forma, aunque el magnetismo podría desempeñar un papel. Clark y su equipo descubrieron que los remolinos son muy pobres en agua.
No sabemos qué significa esto para su mecanismo de formación, pero esta firma también aparece en partes de la superficie lunar que no tienen un patrón de remolinos. Estas partes, creen los investigadores, podrían ser remolinos antiguos que se han erosionado, dejando solo una firma de agua reveladora que nos dice que alguna vez estuvieron allí. Y eso podría ayudarnos a averiguar qué son realmente los remolinos.
Mientras tanto, el descubrimiento sugiere una posible fuente de agua para los exploradores lunares. Al procesar los minerales ricos en hidroxilo, los futuros astronautas podrían, de hecho, encontrar una manera de extraer agua de una piedra.
La investigación ha sido publicada en Revista de ciencia planetaria.