Los científicos están empezando a desentrañar cómo afecta el ayuno al intestino
Los efectos del ayuno en nuestro cuerpo podrían ser más complejos de lo que pensábamos. Una nueva investigación en ratones sugiere que el ayuno puede acelerar la curación de las células madre intestinales, pero posiblemente las haga más susceptibles a volverse cancerosas. Los hallazgos podrían ayudarnos a optimizar dietas populares como el ayuno intermitente, dicen los investigadores.
Los científicos del MIT dirigieron la nueva investigación, publicada el miércoles en la revista NaturalezaEn un estudio anterior, descubrieron que el ayuno puede aumentar la capacidad regenerativa de las células madre intestinales, pero ahora se han centrado en cómo parece funcionar este proceso.
Los investigadores estudiaron las células madre intestinales de tres grupos diferentes de ratones: un grupo de control que comió como de costumbre, ratones que ayunaron durante 24 horas y ratones que ayunaron y luego se les permitió comer hasta saciarse durante las siguientes 24 horas. Esta vez, observaron que la regeneración de estas células madre intestinales en realidad se suprimía durante el acto de ayuno en sí, pero luego se aceleraba una vez que los ratones comenzaban a comer nuevamente.
“El principal hallazgo de nuestro estudio actual es que la realimentación después del ayuno es un estado distinto del ayuno en sí. La realimentación después del ayuno aumenta la capacidad de las células madre intestinales para, por ejemplo, reparar el intestino después de una lesión”, afirmaron los investigadores del estudio, Omer Yilmaz,
Si bien este aumento de la regeneración podría permitir que nuestras células intestinales se curen más rápido, los investigadores también descubrieron que podría tener un precio en las circunstancias equivocadas. Cuando los investigadores indujeron mutaciones relacionadas con el cáncer en estas células madre durante la fase de realimentación, las células tenían una probabilidad significativamente mayor de causar la formación de pólipos precancerosos que durante la fase de ayuno.
Los autores rápidamente notaron que los efectos del ayuno en el mundo real en humanos son mucho más complejos que lo que podemos ver en ratones de laboratorio. Por lo tanto, se necesita mucha más investigación para saber si los mismos cambios, buenos y malos, se pueden ver en las células madre intestinales de las personas antes y después del ayuno.
“Dado que las vías biológicas son sumamente complejas e interconectadas, el mensaje principal de nuestro estudio actual es que se deben realizar estudios cuidadosos para evaluar los efectos de cualquier intervención dietética en el cuerpo humano”, dijeron los investigadores.
Pero las lecciones aprendidas aquí podrían ciertamente ayudarnos a entender mejor el ayuno. Los investigadores descubrieron que los ratones que ayunaban producían muchas poliaminas, compuestos orgánicos que desempeñan un papel en ayudar a las células a crecer, dividirse y convertirse en otras células, por ejemplo. Por eso ahora están planeando probar si los suplementos de poliaminas pueden usarse para imitar fácilmente el ayuno en estudios futuros. Y esperan que estos estudios nos ayuden a aprovechar al máximo el ayuno.
“Si bien el ayuno intermitente es una dieta muy popular utilizada por millones de personas en todo el mundo y se ha demostrado que tiene inmensos beneficios en múltiples enfermedades, el análisis cuidadoso de la contribución de cada una de las fases del ayuno (ayuno versus realimentación posterior al ayuno) nos brindará una mayor comprensión de cómo planificar dichas intervenciones dietéticas para maximizar la regeneración y, al mismo tiempo, evitar un mayor riesgo de otras enfermedades como el cáncer”, dijeron los investigadores.