Los científicos han detectado un pico rápido de un gas de invernadero ampliamente ignorado
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El dióxido de carbono y el metano no son los únicos gases de efecto invernadero por los que el mundo necesita preocuparse. El rápido ascenso de Óxido nitroso (NORTE2O), coloquialmente conocido como 'gas de la risa', tampoco es broma.
Este gas de efecto invernadero poco conocido puede no ser tan frecuente ni tan duradero como el dióxido de carbono, pero es cientos de veces más potente y puede permanecer en la atmósfera durante más de un siglo.
Hoy, se libera principalmente a través de prácticas agrícolas humanas, como el uso de fertilizantes nitrogenados baratos. Y, como sin duda habrá adivinado, también es uno de los principales contribuyentes al agotamiento del ozono y al calentamiento global.
Para empeorar las cosas, hemos subestimado seriamente su uso. Desde el cambio de siglo, nuevas mediciones revelan N atmosférico2O ha aumentado mucho más rápido de lo que los expertos de las Naciones Unidas alguna vez predijeron.
"Vemos que la N2Las emisiones de O han aumentado considerablemente durante las últimas dos décadas, pero especialmente desde 2009 en adelante ". dice la científica climática Rona Thompson
"Nuestras estimaciones muestran que la emisión de N2O ha aumentado más rápido en la última década que lo estimado por el enfoque del factor de emisión del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) ".
En lugar de basar sus cálculos en las emisiones humanas, que generalmente se obtienen de fuentes indirectas, los investigadores utilizaron un enfoque 'descendente', basado en docenas de mediciones atmosféricas de todo el mundo. Estos datos se usaron para predecir N2O dinámica en tierra y en el océano entre 1998 y 2016.
A diferencia del modelo simple presentado por el IPCC en 2006, que asumió una relación lineal entre N2Las emisiones de O y el uso de nitrógeno, los nuevos hallazgos sugieren que el problema podría escalar rápidamente, más de lo que ya lo ha hecho.
Entre 2000 y 2005, y 2010 y 2015, N2Se encontró que las emisiones de O aumentaron en aproximadamente un 10 por ciento. Esto es más del doble de la tasa estimada del uso de fertilizantes, que se informó a las Naciones Unidas.
Y esto no se debe a cambios naturales, dicen los autores, sino a nuestra creciente dependencia de los fertilizantes nitrogenados para los cultivos agrícolas. Producir ácido nítrico y quemar combustibles fósiles y biomasa ciertamente no ayuda.
"Este aumento es significativamente mayor que las estimaciones anteriores", los autores escribir, agregando que "un cambio de esta magnitud no puede explicarse por ningún mecanismo conocido a través de (N2O) se hunden, ya que requeriría un aumento en la vida atmosférica de ~ 20 años, y ese cambio no es realista en este período de tiempo ".
(Thompson et al., Nature Climate Change, 2019)
La gran mayoría del exceso de nitrógeno proviene de la tierra, y aunque las emisiones en los Estados Unidos y Europa se han mantenido bastante estables, N2O se disparó en China y, en menor medida, en India, Nepal, Bangladesh, Pakistán y Brasil.
Los autores encontraron que estas regiones son responsables de aproximadamente la mitad del aumento de las emisiones globales en las últimas dos décadas, y África contribuye con un 20 por ciento adicional. Tanto para China como para Brasil, las proyecciones del IPCC estaban muy lejos.
"Este desajuste parece surgir del hecho de que las emisiones en esas regiones son proporcionalmente más altas que el uso de fertilizantes nitrogenados y estiércol". explique los autores en una pieza reciente para La conversación.
Después de cierto punto, explican, parece que las plantas ya no pueden fijar el nitrógeno de manera tan efectiva y esto hace que las emisiones aumenten exponencialmente.
La idea no es nueva, pero el investigador agrícola Richard Eckard, que no participó en el estudio, dicho ABC News Australia nunca antes se había estudiado a este nivel global.
"Cuando se excede la capacidad del sistema (de la planta) de usar ese fertilizante nitrogenado, la eficiencia se va por la ventana y el nitrógeno puede salir del ciclo", dijo. dicho El ABC.
"Eso ocurre en algunas industrias donde se excede la cantidad recomendada de fertilizante y se obtiene una pérdida exponencial de nitrógeno".
en un Naturaleza revisión del estudio, el agrónomo ambiental David Makowski está de acuerdo. Él escribe que el aumento constante de los fertilizantes nitrogenados en los países en desarrollo es más probable que sea el culpable del reciente aumento en las emisiones globales.
"Este resultado refuerza la hipótesis de una relación no lineal entre N2Emisiones de O y entradas de nitrógeno y, por lo tanto, de un factor de emisión no constante, como lo sugirieron previamente varios estudios de campo experimentales y metanálisis ". escribe.
"Esto implica que el enfoque predeterminado de Nivel 1 del IPCC de un factor de emisión constante puede sobreestimar las emisiones cuando el exceso de nitrógeno es bajo y subestimarlas cuando es alto".
Los informes del IPCC han sido criticado en el pasado por subestimar las emisiones de carbono del descongelamiento del permafrost, los puntos de inflexión y los circuitos de retroalimentación positiva. Ahora, parece que ha ocurrido lo mismo con N2O emisiones.
A principios de este año, un estudiar descubrió que la descongelación del permafrost en el Ártico puede estar liberando 12 veces más óxido nitroso de lo que pensábamos anteriormente. Incluso más recientemente, es estado sugirió que el calentamiento global y la acidificación de los océanos simplemente pueden empeorar las emisiones de este potente gas.
"Tendremos que ajustar nuestros inventarios de emisiones a la luz de estos resultados". dice Wilfried Winiwarter, investigador del Programa IIASA de calidad del aire y gases de efecto invernadero.
Pero más que eso, los autores dicen que debemos reducir nuestras emisiones. En los Estados Unidos y Europa, regulaciones fuertes han impedido que el nitrógeno se acumule en los suelos y en las vías fluviales, y también pueden ayudar las técnicas agrícolas más sostenibles en otras partes del mundo.
Los autores sugieren reducir la cantidad de labranza del suelo y el anegamiento que ocurre en la tierra cultivada, ninguno de los cuales tiene un costo para la producción agrícola si se hace correctamente.
"No es que no deberían estar usando fertilizantes nitrogenados", Eckard dicho ABC, "pero si todos usáramos la cantidad correcta, tendríamos significativamente menos óxido nitroso en la atmósfera".
El estudio fue publicado en Cambio climático.