El mantenimiento de los puentes es caro. Hay 600 000 de ellos en los EE. UU., y las organizaciones que los poseen y los mantienen pueden pagar fácilmente $ 50 000 solo por el equipo de sensores, con costos adicionales incurridos por la necesidad de mantenerlos y analizar los datos que generan. Los teléfonos inteligentes son una opción mucho más económica.
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer para hacer realidad esta técnica, dice Ahmet Emin Aktan, profesor de ingeniería civil, arquitectónica y ambiental en la Universidad de Drexel, que no participó en el estudio. Él cree que pasará mucho tiempo antes de que la técnica sea ampliamente adoptada.
Aktan espera que las inspecciones visuales sigan siendo el método principal para monitorear puentes durante los próximos 10 a 20 años, porque tanto los sensores como los teléfonos inteligentes pueden producir datos que son más difíciles de interpretar que lo que los ingenieros ven con sus propios ojos. Incluso algo tan común como el clima o las variaciones en la carga del tráfico pueden afectar la forma en que las estructuras se comportan y se mueven, lo que luego puede afectar los datos. Por ejemplo, se vuelven más rígidos en climas más fríos.
Pero eventualmente, dice, es probable que la industria quiera usar una combinación de esa observación visual con los datos recopilados de los teléfonos inteligentes.