Los viajes espaciales ciertamente no son para los débiles de corazón, por muchas razones, incluidos sus efectos sobre la salud física. Potencialmente puede alterar el sistema inmunológico humano y aumentar la muerte de los glóbulos rojos. Los astronautas pueden incluso sufrir pérdida ósea durante las misiones. También podría aumentar los dolores de cabeza. Los astronautas sin antecedentes de dolores de cabeza pueden experimentar migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional durante vuelos espaciales de larga distancia (más de 10 días en el espacio). Los hallazgos se detallan en un estudio publicado el 13 de marzo en la revista Neurologíala revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.
“Los cambios en la gravedad causados por los vuelos espaciales afectan la función de muchas partes del cuerpo, incluido el cerebro”, dijo WPJ van Oosterhout, coautor del estudio y neurólogo del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. dijo en un comunicado
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El estudio examinó a 24 astronautas de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Todos los astronautas fueron asignados a expediciones de la Estación Espacial Internacional por hasta 26 semanas desde noviembre de 2011 hasta junio de 2018. En conjunto, los astronautas estudiados pasaron un total de 3596 días en el espacio.
Todos los astronautas completaron exámenes de salud y un cuestionario sobre el historial individual de dolores de cabeza antes de su vuelo espacial. Nueve de ellos informaron que nunca habían tenido dolores de cabeza antes del estudio, y tres informaron un dolor de cabeza que interfirió con sus actividades diarias durante el último año. Ninguno de los astronautas tenía antecedentes de dolores de cabeza recurrentes ni tenía un diagnóstico de migraña.
Durante el vuelo espacial, completaron un cuestionario diario durante los primeros siete días y un cuestionario semanal cada semana siguiente durante su estadía en la Estación Espacial Internacional. Los astronautas informaron de 378 dolores de cabeza durante sus días combinados en el espacio.
El estudio encontró que el 92 por ciento de los astronautas encuestados experimentaron dolores de cabeza durante los vuelos espaciales, en comparación con sólo el 38 por ciento que informó haber experimentado dolores de cabeza en los dos a seis meses antes de ir al espacio. Veintidós de los 24 astronautas estudiados también experimentaron uno o más episodios de dolor de cabeza durante su primera semana en el espacio. Alrededor del 89 por ciento de estos dolores de cabeza eran dolores de cabeza tensionales y el 10 por ciento probablemente eran migrañas. Los dolores de cabeza también eran de mayor intensidad y más propensos a parecerse a una migraña durante la primera semana de vuelo espacial.
Según van Oosterhout, los cambios en el sistema de equilibrio y postura del cerebro, combinados con el ajuste a la gravedad cero durante la primera semana de vuelo espacial, “pueden provocar mareos por movimiento espacial en la primera semana, de los cuales el dolor de cabeza es el síntoma más frecuente. Nuestro estudio muestra que los dolores de cabeza también ocurren más tarde en los vuelos espaciales y podrían estar relacionados con un aumento de la presión dentro del cráneo”.
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Los astronautas fueron monitoreados después de regresar a la Tierra y ninguno de ellos informó ningún dolor de cabeza en los tres meses posteriores a su regreso a casa.
Una de las limitaciones del estudio es que se basó en la autonotificación de los síntomas, por lo que es posible que la recuperación de la memoria no haya sido completamente precisa. Tampoco dice que ir al espacio cause dolores de cabeza, solo muestra una asociación.
“Se necesita más investigación para desentrañar las causas subyacentes del dolor de cabeza espacial y explorar cómo tales descubrimientos pueden proporcionar información sobre los dolores de cabeza que ocurren en la Tierra”, dijo van Oosterhout. “Además, es necesario desarrollar terapias más efectivas para combatir los dolores de cabeza espaciales, ya que para muchos astronautas esto [is] un problema importante durante los vuelos espaciales”.