Los estadounidenses insisten en un rango EV de 300 millas. Tienes razón

El problema es que un automóvil diseñado para un rango de 250 millas en realidad no ofrece un rango confiable de 250 millas. El número disminuye cuando enciende la calefacción o el aire acondicionado, o conduce bajo la lluvia o con viento fuerte. Las paradas repentinas y las frenadas frecuentes también consumen kilómetros. Eso incluye conducir a más de 60 millas por hora, cargar el automóvil con pasajeros y equipaje, o usar un portaesquís o portabicicletas.

Incluso en condiciones perfectas, los ciclistas no pueden contar con todos esos kilómetros contados. Al igual que con un tanque de gasolina, quedarse sin batería corre el riesgo de quedarse varado, por lo que es importante mantener algunas millas de reserva. La mayoría de las baterías tampoco están diseñadas para cargarse al máximo; Tesla, por ejemplo, recomienda cargar no más del 90 % para la carga diaria. Finalmente, los compradores de automóviles que planean mantener su vehículo durante muchos años deben esperar que la batería envejezca con el tiempo, lo que se acelera con baterías más pequeñas.

Todos estos factores combinados pueden reducir fácilmente el alcance utilizable de una batería de 250 millas a 90 millas.

A primera vista, 90 millas pueden parecer suficientes para cubrir un día promedio para la mayoría de los conductores. Pero muchos días no son promedio: las veces que se olvida de enchufar su automóvil por la noche, o se va la luz, o hace mandados adicionales inesperadamente o tiene que registrarse en casa de un amigo al otro lado de la ciudad.

Bueno, cabría preguntarse, ¿no son para eso los cargadores públicos?

Una pequeña peculiaridad de la carga de vehículos eléctricos es que suele ser mucho más rápido para agregar unas pocas millas de carga a una batería grande que a uno más pequeño. Esto se debe a que las baterías de mayor alcance están hechas de materiales que se adaptan mejor a la carga rápida. Una vez que una batería está medio llena, la tasa de carga comienza a disminuir, por lo que las baterías más pequeñas pasan menos tiempo agregando millas a su tasa de carga máxima.

Todo significa que 10 minutos en un cargador de autopista pueden agregar 160 millas de manejo a un rango largo Vamos EV6, pero solo 32 millas hasta un Nissan Leaf base. Los conductores deben planificar sus paradas en boxes en consecuencia.

Los propietarios de vehículos eléctricos experimentados están aprendiendo a ampliar la autonomía en viajes largos, por ejemplo, manteniendo los abrigos cerrados y la calefacción baja cuando hace frío, o reduciendo la velocidad a 60 mph en la autopista en lugar de 75 cuando reducen la velocidad para llegar a la siguiente carga. Pero la adopción masiva de vehículos eléctricos de largo alcance requiere menos de estos compromisos.

El argumento tecnológico de la gama

Algunos argumentan que dado el suministro limitado de baterías en el mundo, los fabricantes de automóviles deberían priorizar vehículos eléctricos más pequeños o híbridos enchufables. La razón es que debemos distribuir lo que tenemos a tantos vehículos como sea posible.

Pero esta estrategia de maximización de la batería se basa en el mito de que los inventarios no pueden crecer más rápido, una noción desacreditada por un siglo de fabricación en masa. Claro, por lo g eneral toma de 2 a 3 años poner en funcionamiento una nueva fábrica de baterías, y hasta una década para planificar y desarrollar nuevas minas para minerales clave como el litio y el níquel. Pero si la demanda es lo suficientemente alta, el capitalismo encontrará la manera, y las ganancias de las baterías en 2023 son demasiado grandes para continuar al ritmo de 2013.

En este momento, los mineros y refinadores de minerales clave para baterías están aumentando la capacidad de sus instalaciones existentes y abriendo nuevas operaciones en todo el mundo a un ritmo más rápido que nunca. Se han invertido más de $ 58 mil millones en la cadena de suministro de baterías solo en los EE. UU. ocho meses a marzo. La cadena de suministro de baterías se está extendiendo como un maremoto provocado por un terremoto en la demanda.

Otra forma en que los envíos de baterías están creciendo es con químicas de baterías que amplían el alcance y aumentan el rendimiento con la misma cantidad de materiales clave. Por ejemplo, una nueva generación de proveedores de baterías agrega cada vez más silicio al ánodo, la parte de la batería responsable de almacenar los electrones de litio después de la carga. Este simple ajuste puede aumentar instantáneamente el rango en un 20%.

Eso significa que la misma fábrica de Panasonic o LG Chem que fue diseñada para construir suficientes celdas de batería para 100,000 autos puede acomodar repentinamente 120,000, sin cambios importantes en la fábrica en sí o en los minerales críticos que utiliza. Estos ánodos ricos en silicio harán su debut en vehículos de resistencia de lujo, como el Mercedes G-Wagon 2025pero, en última instancia, deberían aumentar la gama de vehículos y reducir los costos en toda la industria.

Este patrón es típico de tecnologías exitosas, desde teléfonos celulares hasta paneles solares. La innovación comienza en los mercados de gama alta y, con el tiempo, la lleva a las masas a través de economías de escala. De esta forma, los entusiastas de las autonomías en EE. UU. pueden ser una fuerza impulsora para reducir los costes de las baterías en todo el mundo.

El alegato ecológico de la gama

Otro argumento en contra de las baterías grandes es que se suman a los costos ambientales significativos de producir vehículos eléctricos. Los vehículos eléctricos enormes, como la camioneta Chevy Silverado de 400 millas de alcance a finales de este año, tienen aproximadamente la misma huella ambiental de por vida que un Honda Civic a gasolina. Investigador de vehículos eléctricos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En otras palabras: si todo el mundo cambia sus pequeños motores de combustión interna por vehículos eléctricos gigantes, no llegaremos muy lejos ecológicamente.

Pero pocos consumidores cambian Civics por Silverados o Volkswagen Jettas por Ford F-150 Lightnings. Si no se puede persuadir a los vaqueros suburbanos de Estados Unidos para que abandonen sus camionetas, también podrían quitarles los motores de combustión interna. Mire cualquier estacionamiento de Walmart en Estados Unidos e imagine si cada enorme SUV y camión fuera reemplazado por un Toyota Corolla de bajo consumo de combustible. Este es el desempeño ambiental inherente a los vehículos eléctricos de largo alcance. Y los ahorros ambientales solo aumentarán a medida que las baterías se vuelvan más eficientes y una mayor parte de la red eléctrica funcione con fuentes de energía renovable.

Otra cosa a considerar es la maravilla del reciclaje de baterías. Si bien los esfuerzos de reciclaje de las baterías de iones de litio aún están en pañales, eso se debe a que pocos autos eléctricos han llegado al final de su vida útil. El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos es un negocio rentable y se puede recuperar alrededor del 95 % de los minerales críticos. Cualquiera que compre un vehículo eléctrico hoy puede esperar que la mayor parte de su batería esté hecha de materiales recién extraídos a un costo ambiental no despreciable. Pero cualquiera que compre un vehículo eléctrico hoy también puede esperar que esos materiales eventualmente se reciclen en el vehículo eléctrico de otra persona.

mejor caminar

Para ser claros, hay muchos estadounidenses a los que les encantan los autos más pequeños y las baterías más pequeñas. Por ejemplo, estos vehículos son perfectos para viajes cortos por la ciudad en la zona templada de California. Además, definitivamente más personas deberían andar en bicicleta, caminar y usar el transporte público. Si las ciudades estadounidenses hicieran más para acomodar estas cosas, todos seríamos más saludables y felices.

Pero las ciudades transitables no son lo que piensa el estadounidense promedio amante de la libertad cuando busca un nuevo automóvil eléctrico. La mayor preocupación para la mayoría de los consumidores es cuántas opciones se requieren para adaptarse a su estilo de vida y cuánto pueden pagar.

Con este fin, el auge de las baterías grandes está funcionando: a medida que EE. UU. se acerca a su rango estándar de 300 millas, la adopción de EV comienza a aumentar más rápido que otros mercados importantes (impulsado parcialmente por Subsidios en la ley antiinflacionaria). Este año, se espera que las ventas crezcan un 73%, según la última estimación de BloombergNEF. Esta tasa de crecimiento es más del doble de rápida que en China y más de cuatro veces más rápida que en Europa.

Los consumidores no son tontos. No es la ignorancia de cuánto conducimos lo que impide que los estadounidenses elijan autos de gama más baja. De hecho, es el conocimiento de cuán dependientes somos de nuestros vehículos lo que hace que los estadounidenses exijan tanta autonomía.

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