Los estampidos sónicos de la nave espacial SpaceX son tan intensos que podrían dañar estructuras cercanas
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, quiere volar mucho el cohete Starship de la compañía, con el objetivo de realizar 100 lanzamientos al año. Esas son potencialmente malas noticias para el área que rodea la base estelar de la compañía, ya que el megacohete genera un ruido atronador capaz de causar daños durante su lanzamiento y reentrada.
Un grupo de investigadores midió el sonido y la presión del aire resultantes del quinto vuelo de prueba de Starship, que tuvo lugar en octubre. Descubrieron que el cohete más grande jamás construido plantea un mayor riesgo de daños estructurales, como rotura de cristales y caída de adornos, en Port Isabel y el extremo sur de la isla South Padre en Texas. Los hallazgos fueron publicados recientemente en el Revista de cartas expresas de la Sociedad Acústica de Estados Unidos
Starship despegó para su vuelo de prueba más reciente el martes, quemando aproximadamente 3.400 toneladas de propulsor durante su lanzamiento. Aproximadamente siete minutos después del despegue, el propulsor Super Heavy del cohete descendió para su reingreso a la atmósfera de la Tierra, encendiendo 13 motores Raptor para controlar su descenso. El regreso del cohete crea un boom sónico, una poderosa onda de choque que se produce cuando un objeto se mueve más rápido que la velocidad del sonido, lo que hace que las ondas de presión se fusionen al romper la barrera del sonido. Además del reingreso, Starship produce un estallido sónico adicional luego de la separación del anillo de preparación caliente del vehículo, un escudo térmico extraíble que cae hacia la Tierra desde una gran altitud.
El 13 de octubre, Starship se lanzó para un quinto vuelo de prueba innovador. Por primera vez, el propulsor súper pesado del cohete, de 71 metros de altura, descendió suavemente hacia la torre, que atrapó el cohete con sus brazos mecánicos extendidos como un par de palillos gigantes. Fue una hazaña de ingeniería impresionante, que acercó a Starship a la reutilización. Sin embargo, también produjo una enorme cantidad de ruido.
Según la investigación, el estallido sónico medido durante el quinto vuelo de prueba integrado de Starship supera con creces el producido por el cohete Falcon 9 de SpaceX y el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. El lanzamiento de Starship generó un ruido al menos 10 veces más fuerte que el de un Falcon 9 y significativamente más fuerte que el SLS durante el despegue.
“Aunque se trata de comparaciones relativas, proporcionan una mayor comprensión de un vehículo que pronto podría lanzarse más de 100 veces al año”, decía la carta. “Para comprender los posibles impactos del ruido de Starship en estructuras sensibles, comunidades y el medio ambiente, se necesitan mediciones adicionales”.
SpaceX ha negado anteriormente las acusaciones de que su cohete Starship representa una amenaza para el hábitat de la vida silvestre circundante en Boca Chica, Texas, donde se encuentra Starbase. Un grupo de organizaciones ambientalistas de Texas presentó una demanda contra la Administración Federal de Aviación (FAA) tras el lanzamiento inaugural de Starship. La demanda acusa a la FAA de acelerar el proceso de obtención de permisos sin una revisión ambiental adecuada o requisitos de mitigación.
El sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica está rodeado por un hábitat de vida silvestre que se considera refugio para varias especies amenazadas y en peligro de extinción, como ocelotes, chorlitos y tortugas marinas golfina. Incluso antes de que Starship surcara los cielos, las actividades previas de la compañía en su sitio de lanzamiento ya habían provocado una disminución dramática en las poblaciones de aves playeras y habían causado otros daños al ecosistema local.
Musk quiere que el megacohete de la compañía vuele con más frecuencia para el próximo año, apuntando a 25 lanzamientos en 2025 y acumulando hasta 100 lanzamientos al año. Con tantos lanzamientos planeados para el futuro de Starship, es difícil no considerar cómo el enorme cohete impactará sus áreas circundantes cuando haga todo ese ruido.