Los famosos manatíes de Florida eran originalmente turistas
Los manatíes de Florida son una parte tan importante del paisaje marino del estado como los flamencos, los delfines, los peces de arrecife y las algas malolientes. Sin embargo, es posible que estas amables “vacas marinas” hayan llegado al estado hace relativamente poco tiempo. como el millones de turistas que visitan el Estado del Sol cada año, es posible que los manatíes solo hayan visitado Florida ocasionalmente por breves períodos antes de regresar a Cuba y otras partes del Caribe. Potencialmente, los mamíferos marinos solo se convirtieron en un elemento fijo en Florida después de la colonización europea y es posible que inicialmente hayan florecido debido a la misma fuerza que los amenaza hoy: un planeta que se calienta y se transforma rápidamente. Los hallazgos se detallan en un estudio publicado el 20 de noviembre en la revista MÁS UNO.
A lo largo de su carrera, el coautor del estudio y antropólogo de la Universidad del Sur de Florida, Thomas Pluckhahn, se dio cuenta de que faltaban pruebas que demostraran que había una gran población de manatíes en la era precolonial. La población de manatíes en la Bahía de Tampa ni siquiera era considerado abundante hasta la década de 1950
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“Se supone comúnmente que las poblaciones de manatíes de Florida alguna vez fueron mayores de lo que son hoy”, Pluckhahn dijo en un comunicado. “A muchos les sorprenderán los resultados, no sólo porque contradice esta suposición sino también porque indica la complejidad de los cambios que han tenido lugar en el Antropoceno”.
El antropoceno es nuestro período actual durante el cual la actividad humana tiene la mayor influencia sobre el clima y el medio ambiente. Los antropólogos y arqueólogos de Florida que investigan el antropoceno y épocas pasadas comenzaron a notar que los huesos de manatí eran una rareza en los sitios arqueológicos de Florida. Según Pluckhahn, ni siquiera se han encontrado en Crystal River, el Capital mundial del manatí ubicado en el oeste de Florida.
En el nuevo estudioel equipo revisó aproximadamente 70 informes arqueológicos con una recopilación y análisis sistemáticos de casi dos millones de huesos de animales. Casi ninguno de los huesos era de manatí. Cuando ampliaron la revisión a otras excavaciones, encontraron alrededor de una docena de informes de Huesos de manatí que habían sido transformados en herramientas u ornamentos.. Sin embargo, eso no es evidencia suficiente de que los mamíferos tuvieran una gran población precolonial en Florida.
El el equipo plantea una hipótesis que es posible que los manatíes no nadaran en absoluto en la Florida precolonial. Las herramientas y adornos hechos con huesos de manatí pueden haber llegado aquí a través del comercio de los nativos americanos con los del Caribe.
“El problema con esto es que la gente ha estado buscando pruebas de contacto entre Florida y el Caribe durante la era precolonial durante mucho tiempo y no han podido concretarlas”, dijo Pluckhahn.
Otra hipótesis es que los manatíes abundaban, pero no hay muchos huesos en los sitios de excavación porque fueron no cazado como otros animales. Sin embargo, los manatíes no aparecen en ninguno de los registros de expediciones escritos por los exploradores que desembarcaron en la Bahía de Tampa entre 1528 y 1595.
Según Pluckhahnla hipótesis más lógica es que los manatíes estuvieron posteriormente “presentes sólo en cantidades muy pequeñas en Florida como visitantes ocasionales del Caribe y luego se establecieron aquí de forma permanente”.
La primera relatos escritos confiables de manatíes de Florida Se remontan al período de dominio británico a finales del siglo XVIII. Incluso entonces, los avistamientos parecen haber sido raros. En las décadas de 1920 y 1930, los medios impresos locales comenzaron a cubrir avistamientos de manatíes en Miami y San Agustín. A mediados de la década de 1950, hubo informes de que Los manatíes eran “cada vez más abundantes” en Tampa Bay y se especuló que algunos se habían convertido en residentes permanentes de Crystal River.
El cambio repentino en la población de manatíes probablemente se produjo porque las aguas de Florida comenzaron a calentarse. Eran demasiado frígidos para los manatíes debido a la Pequeña Edad de Hielo. Este período de enfriamiento intermitente comenzó durante el siglo XII y duró hasta el siglo XIX.
El equipo sugiere que a medida que los efectos de la Pequeña Edad del Hielo se desvanecieron, los manatíes comenzaron a extender su área de distribución hacia el norte, hacia Florida. El calentamiento de las aguas debido al cambio climático provocado por el hombre ha convencido posteriormente a los manatíes de quedarse donde están y reproducirse. Los relatos en los periódicos de finales del siglo XIX y principios del XX describen Avistamientos de manatíes en refugio de aguas cálidasIncluyendo canales, puertos, dársenas para yates e incluso áreas cercanas a plantas de energía.
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Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Floridase estima que la población de manatíes de Florida está entre 8.350 y 11.730. Fueron reclasificados de en peligro a amenazados según la Ley federal de especies en peligro de extinción en 2017, después de que sus poblaciones comenzaran a cambiar de nombre. Sin embargo, el cambio climático causado por el hombre sigue siendo una amenaza para estos gentiles gigantes y puede ser reclasificado como en peligro de extincióndespués de la la población cayó siete por ciento entre 2017 y 2019.
“La contaminación está matando gran parte de la hierba marina que comen los manatíes”, dijo Pluckhahn. “Además, a medida que nos alejamos de los combustibles fósiles y cerramos plantas de energía, les estamos quitando un refugio”.