Este artículo apareció originalmente en Noticias del país alto.
Aquellos que visitan Gila Wilderness en el sur de Nuevo México en estos días tienen que lidiar con una serie de peligros: serpientes de cascabel, calor extremo, osos, terreno accidentado y, por supuesto, toros furiosos. Entre 50 y 150 cabezas de ganado desfilan por el paisaje, masticando las plantas nativas hasta el nudo, pisoteando las áreas ribereñas hasta convertirlas en polvo, erosionando los paisajes, dañando el hábitat y exudando grandes nubes de metano. Oh y, según el Servicio Forestal de EE.UU.también juegan al torero con excursionistas desprevenidos.
Este tipo de comportamiento es, naturalmente, inaceptable para el Bosque Nacional de Gila, que administra la tierra en cuestión. Entonces, el verano pasado, los funcionarios contrataron a vaqueros para reunir al revoltoso ganado y desalojarlo del bosque. Después de que tanto los contratistas como las vacas resultaran heridos en el proceso, los funcionarios decidieron tomar un rumbo más letal y, en febrero, enviaron tiradores en helicópteros para “intentar erradicarlos del área”, como dijo la agencia. decisión Ponlo.
Puede ser la acción más importante que haya tomado el gobierno federal en al menos dos décadas para mitigar los impactos del sobrepastoreo en tierras públicas. Incluso podría parecer el comienzo de una verdadera reforma de la política de pastoreo, algo por lo que los conservacionistas han estado presionando desde la década de 1970. Pero hay una trampa: la única razón por la que el Servicio Forestal hizo algo esta vez es que los bovinos en cuestión son salvajes, descendientes de ganado abandonado por un ganadero panza arriba en la década de 1970. Piense en ellos como la versión bovina de los pozos de petróleo y gas “huérfanos”, que ensucian de manera similar la tierra y el agua y expulsan metano continuamente.
La justificación del Servicio Forestal para su respuesta letal, en pocas palabras, es: “El ganado salvaje es una especie invasora que daña los hábitats nativos con sus comportamientos de pastoreo”. Eso está muy bien, pero podría quitar el “salvaje” del frente de esa oración y seguiría siendo igualmente cierto. Y, sin embargo, los aproximadamente 1,5 millones de cabezas de ganado “autorizadas” adicionales que están pisoteando las tierras públicas están saliendo impunes. Lo mismo ocurre con Cliven Bundy, cuyo propio ganado semi-salvaje ha estado pastando ilegalmente en tierras públicas en Nevada durante unos 40 años, y todavía no hay ningún plan para eliminarlo.
La administración Biden prometió nuevas reglas de pastoreo esta primavera, pero los primeros indicios sugieren que podemos esperar otra gran hamburguesa sin nada. Hace varias semanas, la administración Anunciado
8,09 millones
Número de meses de unidad animal (AUM) para ganado autorizado por la Oficina de Administración de Tierras para los estados occidentales en 2021. Esto no incluye ganado que no sea ganado o ganado que pasta en tierras del Servicio Forestal.
233 libras por año
Cantidad de metano emitido por una sola pareja vaca-ternero.
$6.10; $4,85; $20.10
Cuota mínima por AUM para pastoreo en tierras del estado de Utah; tierra del estado de Nuevo México; y tierras privadas de secano (promedio estimado), respectivamente.
La Oficina de Administración de Tierras dice que utiliza las fuerzas del mercado y otras consideraciones para determinar su tarifa de pastoreos. Sin embargo, a pesar de que el mercado de ganado ha cambiado sustancialmente en los últimos 40 años, las tarifas de pastoreo no se han movido. En 2000, por ejemplo, el precio de una libra de ganado vivo era de $0,70; hoy es $1.65. Y, sin embargo, en ambos años la tarifa de pastoreo fue la misma. Se podría argumentar que las tarifas bajas son necesarias para evitar que las hamburguesas con queso se conviertan en un artículo de lujo. Pero dado que solo alrededor del 5% de los 29 millones de vacas de carne de Estados Unidos pastan en tierras públicas, la tarifa tendría poco impacto en su cuenta en Blake’s Lotaburger, la comida rápida de carne de res favorita de Nuevo México. Si bien, de alguna manera, es mucho mejor tener vacas en el campo que confinadas en un corral de engorde, el ganado de campo abierto es mucho más duro con el clima.
Esa es la conclusión de un estudio publicado el año pasado, que encontró que las vacas de corral no solo emiten metano (a través de la fermentación entérica) y óxido nitroso (en el estiércol), como lo hace todo el ganado, sino que también destruyen las plantas y los suelos nativos lo suficiente como para cambiar el paisaje de servir como sumidero de carbono a convertirse en una fuente de gases de efecto invernadero. Y emiten más metano porque el contenido de energía del forraje de las tierras públicas tiende a ser más bajo que la alfalfa o el grano que se alimenta al ganado en pastoreo y corrales de engorde. “El forraje de las tierras públicas, especialmente cuando tiene un alto contenido de pastos exóticos”, escribieron los autores, “se trata de la peor dieta para alimentar al ganado desde la perspectiva de los gases de efecto invernadero”.
Las tarifas bajas son solo uno de los lugares en los que los federales han dejado caer la pelota sobre el pastoreo. Los datos muestran que el BLM no logra cumplir con sus propios estándares para la salud de los pastizales. Los monumentos nacionales administrados por la agencia, incluidos los monumentos nacionales Bears Ears y Grand Staircase-Escalante en Utah y Canyon of the Ancients en Colorado, no solo protegen el pastoreo existente, sino que permiten nuevos arrendamientos, incluso cuando la vaca es probable que los cascos dañen los sitios culturales.
$ 12,77 millones
Ingresos a la BLM por tarifas de pastoreo (para todas las categorías de ganado) en 2021.
$ 105,9 millones
Monto presupuestado para el Departamento del Interior para la gestión de pastizales en 2020, lo que significa que los contribuyentes están subsidiando operaciones de pastoreo por una suma de $ 93 millones por año.
$ 2.5 mil millones
Monto total de subsidios al ganado pagados por el gobierno federal a ganaderos y agricultores en los 11 estados occidentales entre 1995 y 2020.
El Congreso tampoco ha logrado aprobar legislación que haga permiso de pastoreo voluntario jubilaciones permanentes. Eso permitiría a los grupos conservacionistas comprar el permiso de un operador de ganado dispuesto, sabiendo que permanecería retirado, algo que parece ganar-ganar, aunque sigue siendo rotundamente con la oposición de la multitud Sagebrush Rebel. Tal como están las cosas, los permisos retirados se pueden volver a poner en práctica dentro de 10 años, lo que, como saben, anula el propósito.
Es cierto que es difícil hacer reformas significativas en este ámbito. Hacerlo significa rechazar la mitología de la cultura vaquera y la enorme influencia política que ejercen los ganaderos. Incluso el plan de disparar contra el ganado salvaje en el Gila se topó con esto: la Asociación de Productores de Ganado de Nuevo México trató de detener el tiro, alegando que era crueldad animal. (Un juez rechazó la oferta). Es una postura extraña, dado que la industria ganadera aboga por disparar a los lobos y otros depredadores, librar a las tierras públicas de los caballos salvajes y, por supuesto, en última instancia, comerse las vacas.
Pero, de nuevo, (casi) nadie está sugiriendo que los federales comiencen a disparar al ganado “autorizado”. Solo están pidiendo algunas reformas de sentido común y tal vez una tarifa de pastoreo un poco más en línea con el costo de una hamburguesa con queso. No debería ser tan difícil.