Millones de euros de los contribuyentes se invierten en innovaciones de embalaje que no están en línea con la política de circularidad de la UE.
Un organismo de financiación establecido y gobernado conjuntamente por la Comisión Europea y un grupo industrial otorgó numerosas subvenciones para investigar y desarrollar productos de embalaje que carecen de opciones adecuadas de eliminación en el mercado común.
En 2021, la UE aprobó un regulación por el que se establece la Empresa Conjunta Circular Bio-based Europe (CBE JU), destinada a contribuir al desarrollo de “productos, materiales, procesos y nutrientes renovables de base biológica a partir de residuos y biomasa a través de la sostenibilidad y la innovación impulsada por la circularidad”.
Esta entidad financió 22 proyectos de innovación en packaging.
Pero EUobserver descubrió que un tercio de ellos desarrolla plásticos de un solo uso a partir de recursos renovables, una sustitución que es criticada y restringida por el Reglamento de Envases y Residuos de Envases actualmente desarrollado, que fue aprobado recientemente por los estados miembros de la UE en diciembre.
Innovación desechable
A mediados de diciembre, una sala de conferencias en Berlín-Mitte estaba repleta con alrededor de 350 representantes de la industria, la investigación y las políticas que trabajaban en bioplásticos: materiales hechos a partir de recursos biológicos, biodegradables o ambos.
Convocado por uno de los mayores grupos de presión a favor de los bioplásticos en Europa: Bioplásticos europeos — el evento se centró en las ventajas y la sostenibilidad de los bioplásticos y la evolución del mercado.
Muchos elogiaron el mercado italiano y criticaron a la UE por las restricciones impuestas por el nuevo reglamento sobre envases.
Pero Silvia Maltagliati, del departamento de investigación y desarrollo de la Comisión Europea, se preparó para las críticas. “¿Cuándo podemos esperar decisiones políticas más favorables basadas en toda la investigación que se ha realizado en los últimos años?” Fue la pregunta más popular para ella.
El embalaje es el mayor sector de bioplásticos y gran parte de él es de un solo uso. La sala de exposición de la conferencia estaba llena de botellas de champú de bioplástico, cajas de comida para llevar y cápsulas de café sin sistema de reutilización. Los consumidores están acostumbrados, las empresas lo piden y los investigadores se arremangan para ofrecerles soluciones sencillas.
Algunas investigaciones sobre envases de un solo uso han sido financiadas por los programas Horizonte 2020 y Horizonte Europa. Se destinaron casi 5 millones de euros a Hipo, un proyecto que tiene como objetivo producir bioplástico capturando las emisiones de dióxido de carbono de las plantas de tratamiento de aguas residuales. El material propuesto tiene como objetivo biodegradarse en el medio ambiente más rápido que materiales similares. La idea es aplicarlo al embalaje de comida para llevar, entre otros usos. Este tipo de productos se suelen consumir sobre la marcha y los envases sucios se tiran a contenedores de residuos mixtos.
Algunos proyectos intentan crear plástico de base biológica pero reciclable. El PEF, un poliéster a base de caña de azúcar, será desarrollado por el proyecto PEFeference, de 25 millones de euros. En 2014, las multinacionales Coca-Cola y Danone invirtieron en el desarrollo de PEF por parte de Avantium, empresa propiedad de Shell, que coordina tanto HICCUPS como PEFeference. Avantium no ha respondido a nuestras preguntas.
El equipo del proyecto NEWPACK se propuso realizar una prueba piloto de envases de alimentos compostables. “En las aplicaciones de envasado de alimentos, el objetivo era conseguir envases biodegradables de un solo uso”, explica la coordinadora del proyecto, Niina Halonen, de la Universidad de Oulu (Finlandia). El equipo logró desarrollar materiales que cumplen con el estándar de compostaje.
Este tipo de eliminación de envases funciona en Finlandia. La Red Europea de Compost, una ONG que involucra instalaciones de residuos, preguntó a sus miembros sobre los plásticos compostables. Descubrieron que se aceptan en casi todas las zonas de recogida de Finlandia. Algunos socios del proyecto NEWPACK tienen su sede en Italia, donde están muy extendidas las instalaciones de compostaje.
Sin embargo, esto está lejos de ser típico en Europa.
En los Países Bajos, por ejemplo, el plástico biodegradable no se puede eliminar con los residuos de compost. Lo mismo ocurre en Alemania: la agencia ambiental federal dice que los bioplásticos interrumpen el proceso de compostaje y contaminan el compost, por lo que no deben desecharse de esta manera.
La agencia, las instalaciones de gestión de residuos y los ministerios medioambientales locales se oponen a los bioplásticos. La agencia ha afirmado que “los envases biodegradables no ofrecen ventajas sobre los envases fabricados con plásticos convencionales o de origen biológico”. Pero esto no impide que la industria alemana produzca bioplásticos.
La Comisión Europea propuso un reglamento, ampliamente apoyado por eurodiputados y ministros de gobierno, un reglamento que establece objetivos de reducción de envases y promueve un enfoque cauteloso respecto de los envases de plástico compostables. Anteriormente, bajo la llamada directiva sobre plásticos de un solo uso, que regula el comercio de productos comúnmente desechados, los plásticos de origen biológico eran tratados como plásticos de origen fósil.
“En general, los envases de alimentos pueden ser de un solo uso debido a la contaminación por residuos de alimentos, pero también a la necesidad de preservar el contenido de los alimentos y garantizar la salud y seguridad del consumidor. Ninguno de estos [funded] Los proyectos están fomentando el uso de plásticos de un solo uso tal como se define en el [single-use] directiva sobre plásticos”, comentó la portavoz de Medio Ambiente de la Comisión, Daniela Stoycheva.
Sin embargo, una investigación encargada por tres ONG ambientalistas mostró cómo el desperdicio de alimentos continúa creciendo junto con los desechos de envases, y cuando estos desechos son de origen biológico, no reducen la basura marina.
Cuando se le preguntó sobre la financiación de innovaciones que tal vez ni siquiera tengan acceso al mercado europeo, el responsable de la Comisión, Maltagliati, dijo: “La legislación se refiere a lo que ya existe en el mundo real. Hablo más a favor de la innovación, por eso mi departamento tiene visión de futuro”. Sostuvo que las autoridades de investigación, comercio y medio ambiente no están alineadas en tiempos y objetivos, al tiempo que promueven más investigación sobre bioplásticos para hacerlos más sustentables.
Industria del cortejo
Cuando la Comisión se unió a la industria para crear la Empresa Común CBE, el objetivo era garantizar que las empresas adoptaran la innovación. La industria está representada por el Consorcio de Bioindustrias. un grupo de partes interesadas.
El Consorcio de Bioindustrias (BIC), la parte industrial de la empresa conjunta CBE, incluye empresas como las multinacionales de bienes de consumo P&G y Unilever.
Unilever, que produce envases que comúnmente se tiran a la basura, ha sido gritó por ejercer presión contra las prohibiciones de dichos residuos. P&G ha sido nombrado “el peor en resolver la contaminación plástica”.
En respuesta a las preguntas de EUobserver, la directora de comunicaciones de CBE JU, Elina Zicmane, dijo que “para ayudar a la industria europea a alejarse de la producción y el consumo basados en fósiles” es necesario “involucrar a las empresas propietarias de marcas en proyectos financiados por CBE JU”. En otras palabras, la presencia de industrias influyentes debería garantizar que el cambio hacia una bioeconomía se produzca a escala.
En la predecesora de la empresa común CBE, se pusieron en duda los compromisos financieros del sector. La correspondencia publicada en línea revela las críticas de la comisión por el incumplimiento por parte del consorcio de sus compromisos financieros.
Las empresas miembros del consorcio argumentaron que invertir en todo el programa, del que podrían beneficiarse los competidores, sería “comercialmente inviable”, por lo que querían invertir sólo en los proyectos de los que podrían beneficiarse. La comisión les dio esa opción. De todos modos, el grupo industrial no cumplió su promesa y la comisión redujo su contribución.
“Efectivamente ha habido cierta confusión sobre la definición de ‘contribuciones en especie’, ya que estas definiciones se fijaron legalmente después del inicio de la asociación”, comentó a nuestras preguntas el director ejecutivo de BIC, Dirk Carrez, añadiendo que las contribuciones en especie Las contribuciones pueden significar “construir la infraestructura para proyectos/plantas de demostración o emblemáticos”.
Desde entonces, el plan de financiación ha sido reformado y se ha añadido la palabra “circular” a su título. El reglamento de creación especifica que el Consorcio de Bioindustrias debe aportar 23,5 millones de euros para gastos administrativos.
en un entrevista Para el Green European Journal, el experto en plásticos Roland Geyer advirtió que los sustitutos innovadores del plástico “no logran desplazar a los productos vírgenes (o de un solo uso) en la economía, sino que más bien se producen además de ellos”.
De acuerdo con la Agencia Europea de Medio Ambiente, el objetivo debería ser reciclar los plásticos para convertirlos en plásticos en lugar de perder la energía que se destina a su producción al convertirlos en abono.