Tan hermoso como Machu Picchu es decir, no es el lugar más fácil de llegar, en lo alto de los Andes con fuertes caídas al río Urubamba por tres lados. Ahora los investigadores piensan que podrían saber por qué se eligió el sitio.
El secreto puede estar muy por debajo de esta icónica ciudad inca, en las fallas donde se encuentran las placas tectónicas. Estas fallas produjeron una abundancia de piedra durante millones de años, y finalmente les dieron a los incas los materiales de construcción que necesitaban.
Algunos de los trabajos en piedra que componen los edificios y templos en Machu Picchu están tan bien ensamblados que no hay espacios en las uniones, incluso sin mortero. Producir estas piedras habría requerido menos tiempo y energía debido a dónde está el sitio.
"La ubicación de Machu Picchu no es una coincidencia" dice el geólogo Rualdo Menegat, de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul en Brasil. "Sería imposible construir un sitio así en las altas montañas si el sustrato no se fracturara".
Mezclando datos tomados de imágenes satelitales y mediciones de campo reunidas en el suelo, Menegat y sus colegas mapearon las fracturas debajo de la antigua ciudadela inca. Algunas de las fallas que los investigadores identificaron se extienden hasta 175 kilómetros (109 millas) de longitud.
Literalmente, un caso de X marca el lugar para Machu Picchu, con la X como punto de encuentro de fracturas que se extienden de noreste a suroeste y de noroeste a sureste. Según los investigadores, otras ciudades incas, como Ollantaytambo, Pisac y Cusco, se encuentran en intersecciones similares.
Incluso los edificios y las escaleras de la ciudad de Machu Picchu reflejan las fallas debajo de ellos hasta cierto punto.
"El diseño refleja claramente la matriz de fracturas subyacente al sitio" dice Menegat.
Y no es solo una abundancia de materiales de construcción lo que habría atraído a los incas al sitio de Machu Picchu, en su cresta de montaña de 2,430 metros (7,973 pies). Las mismas fracturas que proporcionaron piedra también hacen excelentes drenajes.
Eso habría ayudado a los ciudadanos a evitar inundaciones desastrosas durante las fuertes tormentas que pueden ocurrir en la región, y es probable que sea una de las razones por las que el sitio de Machu Picchu está tan bien conservado hoy en día, todavía en pie para acomodar más de 1,5 millones de visitantes un año.
Queda mucho por saber sobre el pueblo inca, incluyendo los orígenes de la civilización que se expandió por América del Sur entre los siglos XIII y XVI. Lo que sí sabemos es que fueron maestros constructores, al igual que muchas otras civilizaciones antiguas, incluidos los egipcios, probablemente podrían enseñarnos mucho sobre la construcción incluso hoy.
Ahora, la geología subyacente del área puede habernos dado algunas pistas sobre por qué Machu Picchu está donde está, y los incas difícilmente podrían haber elegido una vista más impresionante.
"Machu Picchu nos muestra claramente que la civilización inca era un imperio de rocas fracturadas". dice Menegat.
La investigación fue presentado en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América.