Los glaciares del Ártico no están tan desprovistos de vida como podría parecer a primera vista.
De hecho, las alfombras de hielo y nieve en Groenlandia e Islandia están prácticamente repletas de formas de vida microscópicas.
Al igual que los zombis estacionales, muchos de estos organismos permanecen inactivos en invierno y se despiertan de su sueño helado solo con el deshielo del verano.
“Un pequeño charco de agua de deshielo en un glaciar puede tener fácilmente 4.000 especies diferentes viviendo en él”. dice microbiólogo Alexandre Anesio de la Universidad de Aarhus en Suecia.
“Viven de bacterias, algas, virus y hongos microscópicos. Es todo un ecosistema que nunca supimos que existía hasta hace poco”.
Cuando los investigadores probaron el hielo y la nieve en dos glaciares a mediados o finales del verano, uno en Islandia y el otro en Groenlandia, más de la mitad de las bacterias que encontraron estaban activas.
El resto estaba dormido o muerto.
Sin embargo, solo un día después de la descongelación, algunos de esos microbios inactivos recuperaron la capacidad de leer genes y producir bloques de construcción de aminoácidos, como los engranajes rígidos de una máquina que finalmente giran después de seis meses de inactividad.
Los hallazgos sugieren que las comunidades microbianas en la nieve y el hielo pueden responder rápidamente a los cambios en el derretimiento del hielo.
Pero si bien la adaptación frente al cambio climático generalmente se considera algo bueno, al menos a nivel de especie, también es cierto que un cambio dramático en un organismo puede desestabilizar todo un ecosistema.
En el futuro, se espera que aumenten los eventos de lluvia y calentamiento invernal en el Ártico con el cambio climático, y algunos microbios ya están prosperando en el aguanieve.
El alga de nieve que se comporta mejor en el agua de deshielo de Groenlandia es una púrpura oscuro profundo
“Cuando viajo a Groenlandia, ahora veo vastas áreas donde el hielo está completamente oscuro debido a las algas”. dice Anesio.
La apariencia oscura de la nieve y el hielo en última instancia significa que se absorbe más calor del solaumentando la fusión en un 20 por ciento.
Las algas de nieve no son un factor incluido en los modelos climáticos actuales. Los microbios que faltan en el hielo son solo una explicación de por qué los glaciares de Groenlandia podrían estar derritiéndose más rápido en realidad de lo previsto en los modelos.
A estudio previopor ejemplo, descubrió que agregar agua a una capa de nieve durante dos meses condujo a un aumento de algas de nieve del 48 por ciento.
Después de solo tres días de descongelación en el laboratorio, algunas muestras del estudio actual contenían un 35 por ciento más de microbios activos que antes.
“Cricialmente, nuestros resultados sugieren que los microorganismos glaciales son capaces de responder a breves eventos de derretimiento que ocurren en la escala de tiempo de horas a días, que es lo suficientemente corto como para que el derretimiento periódico en las superficies de los glaciares afecte potencialmente el funcionamiento de los ecosistemas glaciales y los ciclos biogeoquímicos”, dijeron los científicos. escribir.
“Se predice que el aumento del calentamiento invernal será más frecuente como resultado del cambio climático futuro y, por lo tanto, podría provocar cambios ecológicos en los glaciares”.
El futuro de la nieve y el hielo del Ártico no solo parece más oscuro. Es.
El estudio fue publicado en geobiología.