Los humanos están evolucionando ante nuestros ojos en la meseta tibetana: Heaven32
Los humanos aún no han terminado de cocinar. Seguimos evolucionando y adaptándonos al mundo que nos rodea, los registros de nuestras adaptaciones escritos en nuestros cuerpos.
Sabemos que hay algunos entornos que pueden enfermarnos. Los alpinistas a menudo sucumben a mal de altura – la reacción del cuerpo ante una caída significativa de la presión atmosférica, lo que significa que se absorbe menos oxígeno con cada respiración.
Y, sin embargo, en las grandes altitudes de la meseta tibetana, donde los niveles de oxígeno en el aire que respira la gente son notablemente más bajos que en altitudes más bajas, las comunidades humanas prosperan.
En los más de 10.000 años que la región lleva poblada, los cuerpos de quienes viven allí han cambiado de tal manera que les permiten aprovechar al máximo una atmósfera que para la mayoría de los humanos daría como resultado que no llegara suficiente oxígeno a través de las célu las sanguíneas a la región. los tejidos del cuerpo, una condición conocida como hipoxia.
“La adaptación a la hipoxia de las grandes altitudes es fascinante porque el estrés es severo, lo experimentan todos por igual en una determinada altitud y es cuantificable”, dijo a Heaven32 la antropóloga Cynthia Beall de la Universidad Case Western Reserve en Estados Unidos.
“Es un hermoso ejemplo de cómo y por qué nuestra especie tiene tanta variación biológica”.
Beall ha estado estudiando la respuesta humana a las condiciones de vida hipóxicas. durante años. En una nueva investigación, ella y su equipo han revelado algunas de las adaptaciones específicas de las comunidades tibetanas: rasgos que ayudan a la sangre a suministrar oxígeno.
Para desbloquear este descubrimiento, los investigadores profundizaron en uno de los marcadores de lo que llamamos aptitud evolutiva: el éxito reproductivo. Las mujeres que dan a luz a bebés vivos son aquellas que transmiten sus rasgos a la siguiente generación.
Los rasgos que maximizan el éxito de un individuo en un entorno determinado se encuentran con mayor probabilidad en mujeres que son capaces de sobrevivir al estrés del embarazo y el parto.
Estas mujeres tienen más probabilidades de dar a luz a más bebés; y esos bebés, que han heredado rasgos de supervivencia de sus madres, también tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta y transmitir esos rasgos a la siguiente generación.
Esa es la selección natural en acción, y puede ser un poco extraña y contradictoria; En lugares donde la malaria es común, por ejemplo, la incidencia de anemia falciforme es alta, porque Implica un gen que protege contra la malaria..
Beall y su equipo realizaron un estudio de 417 mujeres de entre 46 y 86 años que habían vivido toda su vida en Nepal a altitudes de alrededor de 3.500 metros (11.480 pies). Los investigadores registraron el número de nacidos vivos, que oscilaban entre 0 y 14 por mujer, para una media de 5,2, así como información y mediciones físicas y de salud.
Entre las cosas que midieron estaban los niveles de hemoglobinala proteína de los glóbulos rojos responsable de llevar oxígeno a los tejidos. También midieron cuánto oxígeno transportaba la hemoglobina. Curiosamente, las mujeres que demostraron la tasa más alta de nacimientos vivos tenían niveles de hemoglobina que no eran ni altos ni bajos, sino promedio para el grupo de prueba.
Pero la saturación de oxígeno de la hemoglobina era alta. En conjunto, los resultados sugieren que las adaptaciones son capaces de maximizar el suministro de oxígeno a las células y tejidos sin espesar la sangre, un resultado que ejercería más presión sobre el corazón mientras lucha por bombear un líquido de mayor viscosidad y más resistente al flujo.
“Antes sabíamos que una hemoglobina más baja era beneficiosa, ahora entendemos que un valor intermedio tiene el mayor beneficio. Sabíamos que una saturación de oxígeno más alta de la hemoglobina era beneficiosa, ahora entendemos que cuanto mayor es la saturación, más beneficioso. El número de nacidos vivos cuantifica los beneficios”, afirmó Beall.
“Fue inesperado descubrir que las mujeres pueden tener muchos nacimientos vivos con valores bajos de algunas características de transporte de oxígeno si tienen valores favorables de otras características de transporte de oxígeno”.
Las mujeres con la mayor tasa de éxito reproductivo también tenían una alta tasa de flujo sanguíneo hacia los pulmones y sus corazones tenían ventrículos izquierdos más anchos que el promedio, la cámara del corazón responsable de bombear sangre oxigenada al cuerpo. En conjunto, estos rasgos aumentan la tasa de transporte y entrega de oxígeno, lo que permite al cuerpo humano aprovechar al máximo el bajo nivel de oxígeno en el aire respirado.
Es importante señalar que los factores culturales también pueden influir. Las mujeres que comienzan a reproducirse jóvenes y tienen matrimonios prolongados parecen estar más expuestas a la posibilidad de embarazo, lo que también aumenta el número de nacimientos vivos, encontraron los investigadores.
Sin embargo, incluso teniendo esto en cuenta, los rasgos físicos influyeron. Las mujeres nepalesas con fisiologías más similares a las mujeres en ambientes tranquilos y de baja altitud tendieron a tener la tasa más alta de éxito reproductivo.
“Este es un caso de selección natural en curso”, Beall dice. “Comprender cómo se adaptan poblaciones como estas nos da una mejor comprensión de los procesos de la evolución humana”.
La investigación ha sido publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.